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第一千三百四十五章 飞马进京

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    当夜石春虎在登州睡了个安稳觉,自从两个多月前离开京师,他还从来没有睡得这么踏实过。只是还不到五更天,他就被孙元化派人叫醒,原来京师的飞鸽传书已到,让毛文龙和他立即进京陛见。至于几百名部下,则暂时留在登州休整,每日尽可纵酒、耍钱,只是不许出营门半步。

    毛文龙和石春虎在三十名戚家军轻骑的护卫下,一路打马狂奔直奔京师。从登州到京师一千二百里路,全是平原官道,沿途每隔数十里便有驿站。他们进驿站便立即换马,每个时辰可行百里,黄昏时分已赶到山东武定州。歇息一夜后,第二天清晨继续赶路,在戌时已赶到京师永定门外十余里的一座驿站。不过此时城门早已关了,众人只得在驿站住宿,准备明晨进京。

    眼看就要进京师了,石春虎的心情自是十分激动。一方面,他急于向皇帝汇报这两个多月来的战果和所见所闻;另一方面,在去年夏天的“民抄董宦”事件中,他亲手救出一位名叫绿英的少女。从那以后,绿英清秀而又楚楚可怜的面庞,就总是浮现在石春虎心头。将近半年过去了,也不知绿英现在可好?可曾许配了人家?

    带着这种兴奋而又忐忑的心情,石春虎匆匆吃完晚饭后就走出驿站大门,向北眺望京师城墙。毛文龙也饶有兴致地跟着他出来,遥指东北方向奇道:“那里是什么所在,怎么冒那么大黑烟?”

    石春虎望了一眼道:“哦,那里是工部新建的炼钢厂和炼焦厂。”

    听石春虎介绍完炼钢厂和炼焦厂的用途,尤其是皇帝准备用煤焦油沥青铺路后,毛文龙有点不相信地摇摇头,怎么也不肯相信路面能平得如同镜面一般。

    二人正说话间,只听北面一阵人声噪杂,随即一大队骡车就呼隆隆地开了过来,路过驿站也不停歇,径直沿官道向南赶路。而且只最前面的骡车有火把照明,后面的则是一辆接一辆摸黑跟进,过了几十辆还看不到队尾。每辆车上都有荷枪实弹的士卒,对寂静而又荒凉的旷野虎视眈眈。

    毛文龙诧异地问驿站站长:“这么晚了,怎么还有车队赶路?他们是什么来头?”

    驿站站长并不知道毛文龙具体是谁,但负责护送二人的百户早递交了路引,总之一定是官,看架势还是大官,赶紧赔笑道:“这位大人,看来您最近是没来过京师。这不是南方有叛乱嘛,这支车队是往前线送粮饷弹药的。”

    “夜间城门锁了也能出城?”毛文龙奇道,“晚上也不歇脚打尖?”

    “哪顾得上啊!”站长笑道,“像这样的车队,每天得从京师出来十来队,赶上什么时辰就是什么时辰,就是半夜三更也得走。他们有户部、兵部联署的通行证,锁城也能出来。得一口气赶到保定府,在那换一批骡车继续往南走,这帮人才能回来,辛苦着呐!没法子,前线战事太紧!”

    “哦?”毛文龙有些鄙夷地笑道,“我听说是挂兵部尚书衔、总督五省四府军务卢象升在指挥平叛作战。此人素有廉名,怎么催粮饷催得这么紧?看来过去也不过是嘴上叫得欢,轮到自己,还不是拼命地捞。”

    “这位大人,那倒不是。”驿站站长忙道,“卢总督可不是贪官污吏,那仗打得是真激烈啊!彭城一带战场上血流成河,一仗过去,也别说流贼死多少人,光是官军打坏的大炮和鸟铳,都一车一车地往回拉!”

    “彭城离京师一千余里,战场上打成什么样,你怎么能知道?”毛文龙嘲讽地笑道,“这一招其实没什么新鲜,有一报百,不然怎么向朝廷索饷。”

    站长让毛文龙噎得有点生气,取来一叠纸道:“这位大人,您要是不信,不妨自己看看。”

    毛文龙一眼便看见第一页上有“官军砀山大捷”字样,当即警觉道:“驿站里怎么会有塘报?”

    “这不是塘报,这是《京华时报》,五文钱两份,老百姓都能看到。”站长面带得意的微笑道,“上面写得可详细啦!”

    毛文龙展开一看,果然不是塘报,而是用活字印刷出来的,印刷质量一般,但内容十分丰富。除了前线战报以外,还有京师物价、诗文讲解、工艺技术等等,甚至还有店铺广告。当然毛文龙最关心的还是战报,只见上面写着:

    “本报凤阳府消息,并经兵部核准刊发:崇祯元年正月初五,官军在凤阳府砀山县附近大破叛军。叛军以流贼‘十三家’为主,包括‘革里眼’、‘闯塌天’、‘射塌天’等部,兵力约在五万左右。卢总督充分发挥官军火器优势,以强大火力予敌重大杀伤。激战一昼夜,叛军伤亡惨重,遂弃城溃逃。据初步统计,贼死者近万,伤一万余,被俘二万余,仅数千逃脱。此役给围困彭城之贼军以极大震慑,贼军现已南遁,彭城围解。官军方面阵亡二十六人,伤七十七人…”

    “胡扯!”毛文龙刚看到这里就大声嚷嚷道,“叛军伤亡数万,官军伤亡一百多?可能么?这东西是谁写的,如此妖言惑众,朝廷竟然不管?”

    “我的老大人,您可小声着点!”驿站站长赶忙把毛文龙拉进院内道,“您不知道《京华时报》?它可是圆妃娘娘未进宫时就创办的,消息绝对可靠,在京师口碑极佳。而且有关战事的报道,都是兵部核准才发的,那不写得明明白白么,这种事谁敢开玩笑?”

    毛文龙见石春虎对自己肯定地点点头,这才将信将疑地将报道又看了一遍,喃喃地道:“以一敌百,是流贼太蠢,还是卢象升太厉害?”

    正在此时,外面突然传来一阵急促的马蹄声响,随即有人啪啪敲门道:“快开门,锦衣卫!”

    站长赶紧过去开门,来人劈头就问:“有没有从山东登州来的?没有的话我们赶紧去下一个驿站迎。”

    “王国正!”石春虎惊喜地叫道,“我在这里!”

    原来来人正是石春虎曾经的部下、现已升任锦衣卫千户的王国正,他见到石春虎也是大喜,不过赶紧敛容沉声道:“圣谕:毛文龙、石春虎抵京后立即觐见,钦此!”

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