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第七十七、七十八章

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    第二天,贾媒婆满脸讪讪地说这亲事不成,张老爷子就道,他本也没打算与老吴家结亲。往后咱再找姑娘家,可得把条件都打听清楚了。

    贾媒婆忙应道,这人都有自己的打算,她也是没办法。谁不愿两好凑一好呢。

    大郎的亲事没订成,但元娘的亲事板上钉钉的,订亲的日子就订在了九月初。

    依元娘的意思,自家大哥的亲事没订下来之前,她也不想订。

    反倒是大郎过来开解了一番,并应承,定会在她出嫁之前娶亲,这才算罢。

    元娘的订亲宴办得也好,从婆家那里得到一对儿银镯子,一只金戒指,二匹锦缎,另附米面生禽。一般人家通常会给些米面肉,铜制的首饰。相较起元娘的聘礼就厚重得多,这在高崖村里也算是头一份儿了,可见大魁一家对元娘的看重。

    两家相商后,将元娘与梁子的婚事订在了两年后春天里。

    秋末冬初,天气越发的冷了。

    一早上,东厢房的小屋子里冷嗖嗖地,直冻鼻子。好在,早起宋氏在灶炕里烧了一把柴禾,炕上还是暖和的。

    张四娘赖在被窝里不想起来,默默地想着心事儿。

    都已经过去两个月了,瞧着张义光整天忙进忙出的,也没闲着。看着还真有点脱胎换骨的意思。若非不是知道他的打算,张四娘还真得让他给骗过去。

    “娘,我爹一早干啥去了?”

    天头冷了,宋氏舍不得让四娘出被窝,就去上房把饭菜端回来了。这件事上,谁也不会挑她的理。一来四娘家里最小,二来她眼盲。

    宋氏把饭菜放在屋里的小灶间,准备等她起来了,再热给她吃,“说是和大郎他们拾秋去了。”

    所谓拾秋,就是秋忙之后,有些种地的人家不返最后一道工——捡拾遗漏在地头里的庄稼。像老张家的人就不行,祖辈上开始就不贪这种懒,自己的庄稼都捡得干干净净的。别人家的,有不愿意劳累的,张老爷子就带着儿子孙去捡拾。

    从前几年开始,这项活计就归张义光带着大郎去干了。这活计轻松,老三再不去干,就有点说不过去了。

    宋氏见她若有所思的模样,“你最近咋总问你爹呢?从前你可从不问的。”

    “啊……我有吗?”张四娘边说边寻思了一会儿,可不,最近这两个月,她总盼着张义光开口,所以就关注他多了一些。

    宋氏笑了,“我冷眼瞧着你爹最近对你还好,你也关心他,娘心里啊,别提多高兴。”

    张四娘的脸色就黯了下来,胳膊伸出了被窝,搂住了宋氏的脖子,“娘,他对我好不好的能咋地。这都不关我啥事,关键在你……我和姥娘都心疼你呢。”

    宋氏的鼻子就有些发酸,嗔怪道:“你都多大的孩子了,还与娘耍贱呢。再过几年,你也如元娘那么大了,该说亲事……”

    “娘,那事远着呢,你现在说这些做啥?”张四娘打断了宋氏的话。她对自己的亲事,要说一点想法也没有,是不可能的。但如果说按现代的标准去找,那简直难上加难。先不说别的,只眼盲一条,就注定她的姻缘不咋地。眼盲就干不了活,谁能平白娶一个半废的人呐。

    宋氏将被给她拉好,裹围住她,点着她挺翘的鼻尖,“远啥远呐,说话儿的功夫,就长成大姑娘了……也不知,你石头哥到底啥时候能回来,这都走多久了。”

    石头都已经走了快四个月了,一点消息也没有。张四娘也时常在想,这石头究竟是去干啥了。她觉得,他身上的谜可真多啊。

    吱呀一声,何氏推门进来了,她今天把自己收拾得额外干净利落。“呀,这孩子还没出被窝呢?”

    宋氏笑了笑,让何氏上炕火坐会儿,她要帮四娘把饭菜再热热。

    见人来了,也不能在被窝里懒着了,张四娘就起身快手快脚地穿戴好,对何氏道:“大婶,你找我娘啥事儿啊?”

    过了秋末,马上就要入冬月(农历十月)了。庄户人家都进入了农闲时节,等到来年开春,就又开始进入农忙。周而复始,一年又一年。

    如今不用下地了,何氏就空闲下来。今天来找宋氏,就是为了去西山村九连洞那地方去打听一下都是住的什么人家。

    “咋?没事就不能找你母亲啊?”何氏就笑,这孩子太鬼道了,是事儿就想掺和,尤其是三房的事,啥啥的都想知道,比自家的那三个孩子精怪多了,逗她道:“我要把你母亲给卖了,你同意不?”

    张四娘正在洗脸的动作就一顿,嘴角直抽抽,这何氏……想开玩笑,搞点子幽默也不是这么个做法啊。你这是冷笑话,明白不?还真把她当小孩子逗上了。

    “好啊,大婶子可得把我娘卖一个好人家去,只要能让她过上好日子,我是没意见。”张四娘答得一本正经。

    反倒把何氏憋得一愣,“哎呀,哎呀,我说三弟妹,你听到四娘说啥没?这孩子……”

    宋氏把热乎乎的饭菜端上来,就照着张四娘的后背,轻拍了一下,“大嫂,你别听她的,这孩子整天就说疯话。”

    何氏本就不是个心思细腻的人,跟着打了几声哈哈,就算过去了。

    “哎哟,我瞧着柱子又来找二娘了?”宋氏从窗户那儿看到了柱子。

    最近一段时间柱子总来找二娘,因着亲事,将两家人又拉近了几分。柱子来了几次,元娘都紧看着,倒是一次东西也没丢过。

    “这俩玩意前段时间不是蹦那个爆米花儿吃吗?这可吃起来没完了。我瞧今天的这架势,还得蹦一锅出来吃。”何氏倒不心疼那点子苞米粒儿,就是两人总凑到一起想着吃啥的,不干正事儿,她挺不高兴的。

    四娘手拿了一个窝头咬了一口,玉米面儿的窝头,粘茬子小粥,再加上几头腌好的糖蒜。这早饭吃得可真顺口。

    她听到何氏说到这儿,就忍不住叹气,这家人……二娘是天生的吃货,柱子能鼓捣小玩意,元娘大郎也跟着她做了一回买卖了,怎么没有人一个人朝赚钱的地方上想呢。

    这蹦爆米花的提议是她说出来的。道儿呢,是给他们指的明白了,就是没人往下走。

    难道,非得打一鞭子,赶着走一步?

    “娘,你和咱婶子有啥事啊?”

    宋氏已经套好了夹袄,招呼何氏可以走了,“小孩子家家打听这干啥,我和你婶一会儿就回。外面天头冷,你在屋子待着,哪儿也别去了。实在闲不住,就帮着你小姑剥大蒜去。”

    四娘点头,心里却不情愿帮他们的忙。糖蒜的销量有渐涨的趋势。赵氏儿女都借不上光,只能攀着张玉凤做活。张玉凤虽是把好手,这一天可剥上几十斤大蒜,也够他们一呛。本来大房说要上来搭把手的,可张老爷子不许,说这是二房与他们之间的买卖,钱他们赚了,活就该他们干。

    这点上,张四娘觉得张老爷子还算是个明白人。不管最后是不是真由大房人来帮把手,但老爷子能说这话就不易了。

    张四娘点着马杆儿去上房的时候,元娘正坐在炕头上做针线。一个桃红色的肚兜,上面绣着对儿鸳鸯。

    “大姐,你让我摸摸呗!”张四娘前世跟着老妈学过织毛衣,勾桌布啥的,对这古代的绣品很感兴趣。她看不到,就想着摸摸。

    手下的针线活十分平整,光是摸就觉得元娘的针线活还是不错的。

    “你摸出啥了?”

    张四娘扑哧一声就笑了,“我摸的是水里的鸳鸯比翼飞。”

    元娘就惊讶了,“你真能摸得出来。”

    张四娘就继续逗她:“可不,我一摸就摸出来了。”

    这古往今来,出嫁女子的绣品上不都绣这鸳鸯么?

    元娘眨巴眨巴眼睛,看着四娘一脸坏笑,就突然想明白她咋知道了。

    “你这丫头啊!鬼道!”

    张四娘就朝屋外努努嘴,“这两人一早上蹦出多少米花儿了?”

    元娘拾起针线,继续绣起来,“这一锅出来,就有小簸箕那么多,我听着动静,总共蹦了三了次了。”

    “那你问他们干啥蹦这么多没?”

    元娘听这问话,也跟着生气,“这俩玩意儿,一个除了吃,一个除了玩,还能做啥。”

    “柱子哥,二姐,你们进来一下,我有事儿找你们。”四娘坐不住了。

    两人在灶间里磨噌了半天,才捧着爆米花过来。

    “二姐,你这爆米花都吃多少天了啊?你还没吃够啊?”张四娘说话就有点不客气了。

    她一点也不在乎二娘能不能生气。在她来看,二娘的脸皮在吃上面是最厚的。记吃不记打的主儿。

    二娘把屁股往炕上一挪,“咋,你又有啥好吃的想做了。正好,柱子在,咱们一起琢磨。”

    元娘白了二娘一眼,“你就只琢磨吃!没出息。”

    柱子把蹦爆米花当成了乐趣,在这里玩了半天了,就问二娘还蹦不蹦,不蹦他就回家去了。

    四娘就将他拦了下来,“柱子哥,蹦,咋不蹦呢。”

    蹦爆米花是个技术活,也是个功夫活。你当这摇锅轻巧吗?还有这火候,都是有要求的。柱子蹦的这几锅,越来越能掌握方法了。比梁子当初蹦的大米花儿好吃多了。

    “柱子哥,你这次多蹦点出来,咱拿到村子里去卖。这东西,拿集上也合不上。不如就在村中央的池塘边摆个小摊卖。还能赚点钱。”张四娘想了半天,最后这个提议还是由她自己提出来了。

    元娘当初也不是没考虑过卖爆米花,但总觉得这是小孩子吃的玩意儿。未必能像卖酸梅汤、糖蒜那样来大钱儿。

    当元娘说出她的想法时,张四娘并不赞同。她认为这世上孩子的钱最容易赚。当爹娘都宁可自己苦着点,也会给孩子买喜欢的东西。再说这一文钱,只要日子过得去的人家都能拿得出来。

    “能卖出去吗?”柱子也表示怀疑,这蹦爆米花简直太简单了,让人学了去,人人在家都能蹦,谁还能买啊。

    “谁让你当着他们的面蹦了。你在家里蹦爆米花,二娘出来卖。一文钱一布袋子,准能卖出去。”

    张四娘说的那布袋子,她曾用手摸过,大小长度就好像现代人戴的那种套袖。这爆米花就图吃个新奇。一文钱就是喝一碗粗茶的钱而已,换点孩子爱吃的爆米花来,也未为不可。再说成本也没多少钱,一斤玉米才六文钱。一把玉米粒拿柱子的手量约摸能有一两多,扔进去,就能蹦出半大盆爆米花呢。紧着布袋满满地装下去,还能装两袋呢余一点儿。

    柱子的脑袋灵光,当下就算出了这笔帐,“行,那钱咋分?”

    “一人一半呗。现在家里头还有多少小布袋子?今天先把蹦的这些拿出去卖着看看销路如何?卖的好的话,明天你们就计算着多蹦几锅出来。装好袋,按袋卖。”

    “你说的多麻烦,还得缝布袋,我看不如做个纸篓子,按纸篓子装,要是有人带篮筐的,就把装好的米花儿倒进去,咱还省了纸篓子呢。”柱子插嘴道。

    没到这柱子还挺有生意头脑的,张四娘一拍巴掌,“对,柱子哥聪明!是我想左了。就按柱子哥的法子来。家里的草纸还是有不少吧。”

    元娘放下手里的针线活,过来帮忙找了一些草纸,又找了一个大篮筐,将蹦好的爆米花倒进去。

    “走,我今天和你们一起卖爆米花。”张四娘也想知道一文钱的价订得是否合理,她得亲自去看看。

    二娘、四娘和柱子一同来池塘边的时候,玩耍的孩子们比夏天里少了一些。只有十三、四个小孩子。他们正围在一棵树前比赛爬树。

    “瓜蛋儿、二丫儿、大胖儿……你们都过来!”二娘就招呼在树下看热闹的孩子,又抓出一把爆米花来引逗他们。

    不大一会儿,这帮孩子就全都跑过来了,“张家姐姐,这是啥?”

    “呀,这是啥玩意啊?闻着还挺香的。”

    ……

    孩子们七嘴八舌地议论开去。

    四娘就让二娘一人给抓几颗尝尝。

    “甜、脆……”“还有股苞米味儿……”

    “这叫爆米花,你们说这东西好吃不啊?”

    “好吃!”孩子们异口同声地答,连同把树上的那几个孩子也引了过来。

    柱子笑眯眯地开了口:“好东西可不能白吃,一文钱一纸篓子。有钱就买,没钱就靠边馋着。”

    孩子们面面相觑,庄户人家的孩子哪有什么零用钱呐。

    突然,大胖儿冲着站在最外圈的一个男孩子喊道:“小四儿,你手里不是有钱吗?”

    叫小四儿的男孩子下意识地用手捂住衣袋,摇了摇头,“不行,咱可舍不得吃这个。顶馋不顶饿!”

    张四娘听了,马上接口道:“刚你们柱子哥说错了,是一文钱两篓子。”

    小四儿的话说得很实在。庄户人家的孩子能吃饱肚子就不错了,即使是馋,也不会像镇上那些人花上一文钱去买零嘴吃。可这爆米花要拿去镇上卖,路远加上车马费就太不值当了。一文钱卖两篓子,算起来自己也绝不会赔。

    两篓子爆米花在篮筐里堆起出就如小山高,大胖儿咽了一大口口气,“你们等着我啊,我马上就回家要钱去。”

    大胖儿跑了,站在原地儿孩子们还有些犹豫,到底要不要花这一文钱。

    二娘就不断地翻动爆米花,冒出浓浓地香甜味,引得这些小馋猫都直流口水。

    柱子还故意抓了一把往嘴里送,夸张的嚼着,不住地说“香,真香,好吃!”

    大胖儿跑得快,回来得也快,“呐,一文钱。张家姐姐,你可给我装满满的。要不然,等我回家我娘该骂我了。”

    大胖儿说着,眼睛都要掉到篮筐里了,“捡大颗的给我装。”

    二娘抓了满满的两纸篓子给大胖儿,见他不舍得吃,要拿给他娘。就额外往他衣袋里装了一小把。

    这下可把大胖儿乐坏了,抓了衣袋里的就往嘴里塞,眼睛发亮,“好吃,真好吃!走,瓜蛋儿,我请客,你去我家吃去!”

    瓜蛋儿一听,乐得直跳脚儿,帮着大胖儿拿了一纸篓子,两人高兴走了。

    “啊~~我也要,张家姐姐,等我一会儿。”接着,好几个孩子都架不住诱惑,纷纷跑回家找大人要钱去了。

    二娘手里攥着一文钱,也很高兴,她要是能攒住钱,到了新年也能去镇上赶集买糕饼吃了。

    柱子看了眼篮筐里的爆米花不太多了,就提议让两人先在这里卖,他赶回家去再蹦一篮筐。

    柱子走后,二娘低头寻思了一会儿,问四娘:“你说,柱子可靠不?万一他自己蹦完了自己卖,那可咋办?”

    四娘暗自点头,行,这二娘也开始长心眼了,“二姐,这你怕啥,到时你只管到咱未来姐夫面前告他一状,就啥问题都解决了。”

    二娘可是梁子的正经小姨子。有啥赖不可以耍的。

    二娘听了眼睛一亮,正是这么个理儿。心里那点小小的担忧不见了,吆喝起来也更加卖力气。

    不大一会儿,孩子们就都跑回来了,也有大人跟着过来的。瞧着这爆米花是个新奇的玩意,尝着吃还不错,也就给孩子买了。

    要说卖东西也得看时节就在这儿。现在秋忙已过,各家各户都卖了粮食,缴了地租,买了过冬的物品。手里都有点余钱儿留着过年,和来年买种耕种。

    这一文二文的,谁也不会太放在眼里,都只为给孩子一个乐呵。尤其是今年收成都还不错的人家,这就算是小钱儿了。

    爆米花卖得挺快,马上就要见底了,还有两个孩子没买上。二娘让他们到树那边玩去,一会儿就有人送爆米花来。

    这是怕这些孩子打这剩下爆米花的主意。

    二娘的这个吃心眼啊,可不是一般人能比得上的。

    四娘忍不住就笑出声了,二娘反手拧住她的小脸:“笑啥?你放心,等卖了钱出来,二姐我是不会亏待你的。你爱吃啥,我到集上给你买。”

    二娘说这话时,别提多肉疼了。但这爆米花是四娘的主意,从前大郎元娘跟着四娘做酸梅汤时,私下里也是给四娘好处了。这事儿没人告诉她,是她自己发觉的。所以,她觉得她虽不能分给四娘钱,但可以买点吃的,讨好她,还她的人情。

    四娘摇头,“我可不用你来给我买东西吃。你自己能攒住钱就行。”

    二娘就放下了一半的心思:“那就等过年的,我给你两双鞋垫。可漂亮了,连我大姐我都舍不得给呢。”

    四娘没办法,知道她这是在找平衡呢。“好吧,那就随你。”

    二娘又笑嘻嘻地没话找话与她聊着,这时,就看到远远的有人过来,“哟,灵子,你今天咋有空出来呢?听说你母亲病了?”

    张四娘在听到灵子两个字的时候,脸上又恢复到冷淡的样子,手里握着的马杆儿就紧了几分。

    刘灵儿今天是特意冲着张四娘来的。她听到邻居小四儿跑回家和他爹商量买爆米花的时候,她正在院子里晾衣服。这张家姐妹真是会赚钱啊,刚农闲,就又折腾出来这个新奇玩意儿。

    她如今不怕张四娘了,为什么?因为她有十足的把握,她和她娘都能进得入张家的门儿。

    她悄悄地出了大门,就直奔着池塘来。她要在张四娘面前耍耍威风,要让她知道,他们很快就是一家人了,不管她愿还是不愿意!

    “我娘吗?你听谁说她病了,我娘可没病,好好的在家里呢。”刘灵儿不阴不阳地回了二娘一句,目光却一直盯在张四娘的身上。

    “我三叔说的啊!说以后不上你家上工了,说你母亲病了,豆腐房再也不开门了。”

    刘灵儿白了二娘一眼,“你不知道内情,就不要跟着乱说。”

    “啥内情啊?”二娘见她有些故弄玄虚,就追着问道。

    “张四娘,你说说看是啥内情?”刘灵儿直把矛头指向张四娘。

    张四娘冷冷一笑,“你当真要让我说?”

    “是,你敢不敢说?!”刘灵儿咄咄逼人!

    既然刘灵儿都不怕丢人,那她张四娘还有什么可怕的!

    “是不要脸的**勾三搭四的内情、是不知羞耻的乌合之众狼狈为奸的内情、是摆着明白装糊涂还大言不惭的内情……刘灵儿,你觉得,我说得可对?”RS