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正月初六这天，朱家接到了阮家寄回来的书信，信上说是阮西平被皇上封为了二品镇北大将军，择日就要去往西北剿灭外藩余党。
朱家人得知这个消息之后，心中俱是五味杂陈，说不上是喜还是悲。皇亲国戚可不是那么好当的，京城风云突变，可能这份恩宠今儿还在，明儿就又消失不见了。
皇上高兴了，可以提拔一个人，皇上不高兴了，也可以亲手毁掉一门家族。
阮西平是庶子，本是没有爵位的人，如今却被封了官居二品，视同亲王，实在是大大的荣耀。
阮家祖上乃是因赫赫军功起家的，但一代不如一代，到了阮正山这一代，最高也不过就是三品龙骧大将军，至于，阮东升更加是没有功绩的人，虽然可以继承爵位，却也无法比不过自己的庶弟了。
阮西平如今已经二品，而且，他身上还有平定西北的战功，如今，阮琳珞又被封为静妃，他也成了挂名的“国丈大人”，日后的前程自然无可限量。
阮东升眼看着弟弟一步一步比自己迈得更高更远，心里颇不是滋味，他从小体弱多病，提不起剑握不住刀，别说是行军打仗了，就连平时走得太急，都会觉得胸口闷闷难受。父亲说过，他不是武将之才，所以从小就让他弃武学文，偏偏他又没有过人之才，连个像样的功名都没考上，所以只得了一个五品的文职，毫无颜面可说。
眼看着阮西平平步青云，眼红心急嘴长泡。
阮家得了势，连带着朱家也跟着水涨船高起来，光是每天送上门的门帖就已经让人看不完了。
朱家对待应酬之事，素来颇有心得，无非是看人下菜碟儿。
沈月尘又陪着黎氏见了一天的客，笑得脸都酸了，那些登门拜访的女眷们，都想过来看看，今时今日的朱家和之前有什么不同。其实，朱家还是一切如常，并无有太大的改变，反而事事谨慎，比之前更低调了。
她们的神态各有不同，或是满脸羡慕，或是目含嫉妒，又或是暗自蔑视，皮笑肉不笑。
沈月尘陪着她们笑了一整天，忙到晚饭时分，才和黎氏一起去到上房请安。
杨妈妈正在带着丫鬟们一起摆放碗筷，待见她们两人一前一后地走进来，忙含笑行礼道：“大夫人和大奶奶来了，晚膳都已经备好了，随时都可以开饭。”
次间，朱老爷子正陪着孙子明哥儿在一起玩耍，老太太则是和柴氏一处说些琐事，朱峰和朱峻在下棋，而朱锦堂和朱锦纶两兄弟各站在自己的父亲的身后，观棋不语。
听见她们来了，老太太一看人齐了，就吩咐丫鬟们准备开饭。
大家互相见过礼之后，纷纷起身落座准备吃饭。
大人们吃饭，小孩子则由丫鬟婆子们服侍着吃肉粥。
每天都是吃一样的东西，让人心生厌烦，明哥儿一把推开杨妈的手，转头望向旁边的大人们的桌子，伸出胖乎乎的小手，指着上面的菜，道：“吃肉……吃肉……”
杨妈妈闻言微微一愣，不由笑道：“明少爷，您还小呢？”
牙齿还长全的小人儿，却心心念念总想着吃肉。
明哥儿不依不饶，梗着脖子，伸着小手，非要吃肉。
杨妈妈拿他实在没辙，只听身后的丫鬟们在偷偷地笑，不禁蹙眉道：“看来得找大奶奶了。”
沈月尘听到动静，缓缓起身，向长辈们行礼，然后走到内间，从杨妈妈的手里接过明哥儿，还没来得及出声哄他，便听老太太发话道：“把他也抱过来吧。”
沈月尘依言，亲自抱着明哥儿重新落座，让他和大家一起用饭。
桌上的菜不少，但是可以给明哥儿吃得却很少，明哥儿一上了桌，便伸手去抓离得自己最近的鸡腿。
那鸡腿又油又大，他一只小手都抓不住，沈月尘无奈，只好亲自把鸡腿夹起来递到他的面前。
“这么大的鸡腿，他怎么吃呀？”老太太见状，忍不住笑着劝道：“明哥儿你得听话，不能拿吃得东西来玩啊。”
明哥儿哪里是肯听人劝的性子，小手抓着鸡腿，低头张嘴就要啃下去，可是，咬又咬不动，只能流着口水着急。
大家都被他这憨傻逗趣的模样，惹得哈哈大笑，尤其是朱老爷子笑得最为高兴，抚掌道：“明哥儿这孩子本该是金猪子的，可是这么一看，他倒像是个小老虎了。”
明哥儿是属猪的，被家里人视为金猪子，最是富贵吉祥的象征。
沈月尘见明哥儿抓着鸡腿，咬来咬去，却什么都没有吃到，只弄得满脸满手都油乎乎的，连忙把鸡腿从他手里拿下来，然后吩咐杨妈妈道：“劳烦妈妈去厨房弄些肉蓉来给明哥儿下饭吃吧。”
杨妈妈心领神会，立刻着人去准备了。
明哥儿吃辅食已经有三四月了，他嘴里馋得很，可是想吃得又吃不到，只能干眼馋。
沈月尘体会他的心情，明明好吃的东西就摆在那里，可就是不能碰。
片刻，杨妈妈把煮熟透了的肉蓉伴着粳米饭，趁热端了上来。
沈月尘亲自接过小碗，一勺一勺地喂给明哥儿吃，众人看着她们母子俩亲亲热热的样子，脸上不禁有了笑意。
其中，要数老太太的心里最是宽慰，明哥儿这孩子到了她的身边之后，变得活泼好动了不少，人也精神机灵了，丝毫不见病气。
这个孙子养下来不容易，只要他能身子康健，活得好好的，平安长大成人就行了。
想到这里，老太太不由又替沈月尘暗暗着急，她进门也快半年了，也是时候该有动静了才是。
之前，胡太医说她身子很好，是很适宜有孕的体质，怎么还是迟迟没有消息……看来是时候，再请个稳妥的人看看了，别是锦堂那孩子有什么不是。
沈月尘专心照顾明哥儿，不知老太太正意味深长地看着自己。
晚饭后，家中的男人们继续留下来下棋喝茶，女眷们则是各回各处。
沈月尘穿好风衣，只把明哥儿裹进自己的披风里，亲自将他抱回西侧院。
待回到屋里，立刻把明哥儿放了暖炉的被子里，他的身子娇贵，不宜受冻。
沈月尘才换了身衣裳，就见夏妈妈过来了，满脸愧色道：“大奶奶吉祥，奴婢又来发叨扰了。”
沈月尘见她来了，便知又是孙氏有事，喝了口茶道：“快说吧，又是什么事？”
虽然不知道朱锦堂会什么时候回来，但是这些事，还是不想让他听见。
夏妈妈道：“孙姨娘近来时常胡言乱语，奴婢已经按着大夫开得安神药给她按时服下，可还是不管用……奴婢想，是不是该是时候将孙姨娘送出院子了。”
这件事，她们之前就提起过，只是沈月尘顾念孩子的面上，有心想拖一拖。
听夏妈妈这么说，看来孙氏的情形已经糟到不能再糟了。
沈月尘微微沉吟道：“既然没法治，那就送出去吧。不过，衣食住行还按着现在的规矩来，别苦了她。”
人不中用了，看着孩子的面上也该对她好一些。
夏妈妈见她终于点头答应，心中松了口气，可算是彻底甩开孙氏这个大麻烦了。
沈月尘随即又想起长宁，看着茶杯中升起的热气，淡淡道：“我之前和老太太说了，让长宁给明哥儿去当替身，老太太已经准了，还说让多捐些银子做功德，这件事你亲自去办吧。”
夏妈妈点一下头：“是，奴婢知道了。”
趁着孩子还小，赶紧送出去，免得长大了认识人了，大家的心里都不好受。
孙氏的女儿丫丫已经被朱老爷子赐了名，因为是女孩儿，所以名字从水不从金，只取了一个“潇”字，唤作朱潇。
既是老爷子选的名字，自然是不能更改的了。
曹氏听了，心中暗暗得意，这就是长女和次女的分别，朱滢和朱潇，一听就知道哪个孩子更讨喜了。
又过了两日，从京城又传来了一个震惊人心的消息。
景荣王意图谋反，被皇上抄家治罪，三天之后就要当街斩首示众了。
景荣王乃是亲王之尊，如今却被爵位去名，变成了阶下囚，实在让人一时有些接受不了。
秦家多年来一直受景荣王恩惠庇佑，眼下也要跟着受其牵连，听说已经开始变卖家产了。
秦家在京城人脉虽广，但今时不同往日，没人敢明面上帮他们办事，只能暗地里替他们找找出路，把那些值钱的好东西变卖出去。
秦家人喜欢附庸风雅，名画名卷，古董玉器，多到数不胜数。只是，这些东西好看不好带，万一真出了事，也带不走几件几样，只好挑挑拣拣一番卖出去，也好为将来打算。
朱家和秦家也算是亲家，此番秦家遭难，他们自然十分在意，只不过，当秦家想把值钱的家当送过来的时候，朱家还是一口回绝了。眼下，可不是攀关系讲旧情的时候，朱家不敢担这么大的责任，万一秦家也跟着治了罪，那就麻烦了。
秦桃溪一直被幽禁在南院，什么都不知道，事发之后，沈月尘有意地让丫鬟们传话给她听到，让她知道知道，自己从前引以为傲的娘家，如今已经朝不保夕了。
没出几日之后，京城再次传来消息，景荣王当街被斩，身边的家眷女子全都没入官奴，男子一律充军发配，永世不得入京。
朱老爷子听了这事，忍不住唏嘘道：“可惜可惜啊，好好的一个人就这样死了，子孙后代也跟着遭殃受罪！唉！这天下人，人人都想着出仕做官，出人头地，岂不知那里面的水深似海，稍不留意，就会万劫不复啊。”
朱家祖上有言，朱家子弟世世代代不能入朝做官，想必就是预料到了这点。
朱峻也叹道：“想起来，儿子曾经有幸见过王爷一面，真真是个风流俊逸之人，而且，秦红琴也算得上世间少有的妙人儿啊。”
朱老爷子闻言，微微蹙眉道：“你还有闲情逸致怜香惜玉呢？”
朱峻轻咳一声道：“儿子不是怜香惜玉？不过是一时感慨，觉得太可惜了。”
朱峰和他关心的点不一样，景王这么一倒，其中肯定牵连甚广，后面还不知有多少人要跟着倒霉了。
朱峰微微沉吟：“我看，等过元宵节，我还是亲自进京一趟为好，一来打点一下那边的生意，二来也疏通疏通人脉。”
朱老爷子点点头，只觉还是自己这个大儿子有正事，“你去一趟也好，锦堂那孩子把心思都放在出海的事情上了。还是，你去稳妥一些，钱要带足，别失了咱们朱家的面子。”
朱峰应了一声是。
朱峻在旁，忍不住问道：“大哥这次又是去京城烧钱去了，少说也得这个数吧。”说完，他伸出五根手指晃了晃。
朱老爷子瞥了他一眼，摇摇头：“五千两哪里够，少说也得上万两。”
在疏通人脉上，花多少银子都不能心疼，银子花不到位，事情就办不成，反倒耽误了以后的财路。
朱峻听得心头痒痒，这样的好事，从来轮不到他。花钱谁不会啊？应酬谁不会啊？
因为要支一笔大数目的银子，朱峰不得不亲自去账房走一趟，途中遇上办事回来的朱荣，见他神色慌慌张张，不禁问道：“你不跟着锦堂身边，在这儿干什么呢？”
朱荣一见了他，就像是老鼠见了猫似的，立刻唯唯诺诺起来道：“回老爷，小的是回来取银子的，咱们家郊外的粮仓昨晚失火了，说是烧死了人，而且，粮食什么的都不剩了！”
朱峰闻言，神情一变，脸色变得灰沉沉的，只问道：“锦堂呢？”
“大少爷刚接到消息就赶过去了，只让小的回来取钱，准备善后。”
……
正月十七。
阮西平携着妻子朱元兰进宫觐见静妃娘娘，此番皇上开恩特赦，让他们夫妻二人进宫。
再见阮琳珞，阮西平和妻子都是微微一愣。
眼前这个人，分明是他们的女儿没错，一样的脸，一样的眉眼，却看起来像是另外一个人。
两个人微微愣神过后，便是俯身跪地，叩头请安：“微臣（臣妾）参见静妃娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”
两个人略显不安的声音，在空荡荡的大殿中回荡，格外清晰。
阮琳珞没有之前预料的那样，像是见到亲人般的飞奔到两人的怀中，放声大哭。
她出奇的平静，只是站在原地一动不动，眸中没有眼泪，也没有波澜。
阮西平和妻子跪在地上不敢起来，心里一时百感交集。
阮琳珞迟疑了一下，才道：“爹娘请起。”说完，挥挥手示意一旁的宫人见他们扶起来站好。
阮西平和妻子站定，双双抬起头来看着她的脸，忍不住道：“娘娘近来……近来过得还好吗？”
阮琳珞闻言，弯弯嘴角，露出一缕苦笑道：“本宫怎么会不好呢？这里可是皇宫啊，全天下最奢华精致的地方。”
她这话说得风淡云轻，但真实的意思却是相反的。这里是皇宫，她怎么会过得好呢？
阮西平闻言，肩膀微微一颤，他旁边的朱元兰也是强忍着眼泪，不想当着女儿的面，哭出声来。
阮琳珞看着父母的脸，半响不语，身后的太监有些看不过去了，只轻声道：“娘娘，您们一家人难得相见，不如坐在一处好好说说话儿吧。”
说话？阮琳珞原本确实有很多话想说，可是到这了这会，她却一句话也说不出来了。
此时无声胜有声，她心里的话，就算不说出来，他们也会知道，归根到底，左不过是一个“怨”字，再加上一个“狠”字。
阮琳珞轻轻摆一摆手，对着身边宫人吩咐道：“你们先退下吧。”
宫人应声退下，偌大的宫室之内，便剩下他们三人。
阮琳珞缓缓走向父母身前，看着母亲隐忍的脸，淡淡道：“母亲别哭，本宫一切安好。”
朱元兰闻言，抬起头来望着她，隐忍了多日的担心和委屈都随着泪水落下。“对不起……对不起……”
阮西平更是直接跪在地上，向女儿请罪，“都是爹无能，都是爹的错。”
阮琳珞闻言，轻轻的仰起头，故意闭起眼睛道：“咱们都是没有选择的人，爹没有，娘也没有，至于我就更加没有了。我既然已经进宫为妃，此生便是没有回头路了，只能一直往前走……不过，我很畏惧等前面的路，不知它会将我带到哪里……”说完，她伸手扶起父亲和母亲，望着他们，沉着道：“虽然心存畏惧，但我还是会好好的，尽我所能地走下去，一直一直走到那个高高在上的位置。而你们也要好好的，等着看我成功的那一天。”
阮西平和朱元兰闻言，皆是一怔，此刻的阮琳珞出奇的平静和沉稳，让人一时间有些无法适应，那样平静的语气，那样犀利的眼神，那样傲然的气势，一点都不像是之前那个乖巧温顺的女儿，这个人还是他们的女儿吗？