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(六五)上

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    午初时分,我正要起行去定乾宫接高曜回来,忽闻封若水和锦素来了,忙命人请进灵修殿。只见封若水穿了一身月白地缃色雏菊纹交领长衣率先走了进来,锦素紧随其后。

    封若水肤色如雪,质若白瓷,容貌清丽无匹。想起皇后今晨说过,我的容貌在四位女官之中也算出挑的,可是和封若水相比,我自愧不如,说她艳冠**,绝非虚言。

    见过礼,封若水便笑吟吟的说道:“这会儿前面快放学了,我和锦素姐姐特地来约姐姐一道往大书房去的。”

    芳馨笑道:“两位大人来得巧,我们姑娘也正要出门。”

    锦素上前来拉起我的手道:“姐姐,我们一道走吧。”

    我不觉好奇起来。锦素虽然常常来长宁宫找我饮茶谈天,但绝不会在高显放学的时候,专程从东一街绕到东边的长宁宫寻我一起去定乾宫的。杜衡死去未满三年,锦素仍是一身素锦暗纹长衣,身上一应佩戴全无,只是头上束着一枚朴实无文的银环。她双目晶亮,晕染双颊。想是碍于封若水在前,一路上她始终一言不发。封若水语笑嫣然,仪态端方。

    到了定乾宫,才知苏燕燕已经领着平阳公主回守坤宫了。封若水带着义阳公主和青阳公主,正要寻锦素和高显一道回去,却发现大书房中只剩了几个学倌和宫女,并不见两位皇子。忽见李演躬身走了进来,行礼道:“三位大人万福。请朱大人和于大人稍待,皇太子殿下和弘阳郡王殿下这会儿正在皇上的御书房里,皇上考问功课呢。皇上请朱大人和于大人在仪元殿坐等。”我和锦素忙屈膝称是,封若水便带着两位公主先回遇乔宫了。

    这是我第一次仔细打量仪元殿。仪元殿十分空旷,皇帝的雕龙金座高高在上,隔着重重暗影与午间刺眼的日光摇摇相照。光明正大的匾额悬在半空中,仿佛随时都会跌下来。那烫金的大字如同浮游在空中的小蛇,瑟瑟缩缩,扭扭捏捏。九扇镂雕云龙金屏轻飘飘的立着,一阵风便能将它吹倒。四根盘龙柱扶摇直上,团团围住宝座,似一个颠扑不破的牢笼。周围空旷无垠,只零星立着几只天青釉香亭,仿佛生锈的铜钉一般,将一个帝王牢牢钉死在命运的星盘上。原来天威之下,竟是这样孤独和黯淡。

    宫女端来两只绣墩,我和锦素便坐在皇帝的御书房之外,芳馨和服侍锦素的姑姑琼芳带着丫头们候在仪元殿外。御书房里寂静无声,仿佛并没有人,我和锦素相视一眼,甚感奇怪。良久才听皇帝问道:“两位皇儿都想好了么?谁先答朕?”

    忽听皇后柔声道:“皇上也真是的,这样的大事,去考问两个八九岁的孩子,他们哪里懂得作答呢?让他们多想一会儿吧。”

    皇帝笑道:“皇后当真慈母心肠,不过却是多虑了。显儿是长兄,就显儿先答吧。”

    高显朗声道:“是。依儿臣看……下策是毕力拒敌,各个击破。中策乃是如同当年汉孝宣和孝元皇帝一样,怀柔呼韩邪单于部而绝歼郅支单于,立威西域,以明‘犯我强汉者,虽远必诛’(注1)。”

    皇帝笑道:“已经‘虽远必诛’了,这还是中策,当真口气不小!”

    高显道:“儿臣惶恐。”

    皇帝问道:“那上策又是什么?”

    高显道:“上策乃是如汉将军赵充国一般,聚歼一方而威服四方,令他族不战来降(注2)。”

    皇帝大笑道:“甚好。虽然只是降服异族,还不能列土封疆,不过能有这番见解已属不易。皇太子之言甚合朕心。”

    我转头看锦素,只见锦素面带微笑,甚是满意。只听皇帝又道:“不知曜儿有何高见?”

    高曜道:“儿臣愚钝,只觉皇兄见解高明,儿臣不及万一。因此儿臣附议。”

    只听茶盏当的一响,皇帝笑道:“曜儿今日不同往常,学会偷懒了!”

    高曜道:“皇兄所列的上中下三策已然齐备,儿臣实在想不出了,请父皇恕罪。”

    皇帝道:“你且再想想,朕也不急。”

    过了许久,才听高曜说道:“儿臣以为,以蛮夷攻蛮夷,中国之形也。比如汉将冯奉世(注3)集西域诸国兵万五千人,一举攻下莎车国,不费大汉一兵一卒,恐怕此功尚在甘延寿与陈汤之上。更不用说大汉首任西域都护府郑吉(注4)和后世投笔从戎的定远侯班超了(注5)。不战而攻城略地,此方是功业盖世、折冲万里之将。其实不但在对外用兵,附循蛮夷上可用此策。于国中的豪强奸猾,也是一样的道理。汉京兆尹赵广汉(注6)做颍川太守时,郡中大姓豪吏,横行乡里,为祸一方,赵广汉令他们相互攻伐,家家结仇,一举奸党散落,风俗大改。”

    皇帝沉吟道:“说得好。还有呢?”

    高曜道:“儿臣惶恐。”

    皇帝道:“倘若朕给你一郡让你去治理,你就预备这样管么?”

    高曜道:“儿臣不敢。赵广汉走后,韩延寿为颍川太守,发现郡中吏民相构,父子相讦,民多仇怨。于是延寿教以礼让,更化改俗,民方和睦亲爱。可见攘外用奇不用正,安内用正不用奇。安民之根本在于宣化德教。若父皇给儿臣一郡治理,儿臣当学韩延寿,略取赵广汉,审时度势,缓缓而治。”

    沉默良久,皇帝方道:“说得好。小小年纪竟懂这些,都是太傅教的么?”

    高曜道:“儿臣闲来读书,不懂之处,全问玉机姐姐。”

    皇帝道:“你玉机姐姐常常教你这些么?”

    我心头一紧,只听高曜道:“玉机姐姐并不常说这些,只是教儿臣写字作画之余,才将史书上的故事略说两句。”

    皇帝道:“很好。如此朕要好好褒赏她。”锦素看我一眼,微微一笑。我顿时头皮发麻,出了一身冷汗。只听皇帝又道:“朱大人和于大人想必都到了定乾宫了吧?”

    李演道:“回皇上,朱大人和于大人都在书房外候旨呢。”

    皇帝道:“传。”李演躬身退出书房,我和锦素连忙站了起来。李演悄悄道:“二位大人的时运来了,皇上这会儿很高兴呢。请吧。”

    我和锦素进了御书房,立刻向帝后下拜行礼,伏地不起。皇帝道了平身,我和锦素方站起身来,垂目不语。皇帝高高在上,端坐在书案之后,袅袅茶香腾起细细的烟雾。皇帝隐约笑道:“于大人教导皇太子有功,辛苦了,皇后必得重赏。”

    皇后微微一笑,侧头道:“是,臣妾记下了。”

    皇帝接着道:“至于朱大人……”只听茶盏盖子叮的一响,只觉皇帝的目光穿过飘散的茶雾,如两道利剑一般在我身上扫过:“擢为正六品女校。”我身子一跳,垂首更深。

    高曜上前来拉着我的袖子道:“玉机姐姐当跪下谢恩才是。”我这才醒过神来,伏地谢恩。

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