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陈相富瞅了眼摆在祠堂中央的两口大箱子，三把锁、三种封条，不用说，定是族长、六老太爷、九老太爷的杰作。
谁也不放心这笔钱，被人得了去。
最后，三个人各拿一把锁，再各用了封条贴上，又各派了人守着，族长说不清楚这事，就休想再做族长。
任众人争执得如何厉害，六老太爷与九老太爷各不说话，一个慵懒地坐在一边，另一个正襟端坐，时不时留意着其他族人。
十几个族中的男孩在院子里追逐着，嘻笑着，对于大人们的争执丝毫不放在眼里。
只听到“当”的一声锣响，就听到一个老者扯着嗓子吼：“辰时一刻将到，各家男丁前来祠堂祭祖！祭祖啦！”
男丁能入祠堂祭祖，这是历来的规矩，而妇人们只能站在院子里瞧上几眼，甚至连祠堂的门都入不得，而陈姓女子却可以入祠堂，但没有坐的资格，就如上回陈湘如来，陈相富可以坐，她却不能坐一样。
六老太爷又淡淡地瞄了一眼，依旧坐在太师椅上未动。
九老太爷则在心里盘算他的小九九，一直就看族长不顺眼了，他们都是同辈的，凭甚要让二老太爷做族长，前些年觉得无所谓，但现在想来太有所谓了。
敲锣的老汉是族里一个老实巴交的农民，也是陈氏族里的人，但辈份较后，是维字辈的后生，便是见了陈相富也要唤声“叔父”，这族里“将、相、维、忠、孝”已经有孝字辈的后生了。
对于辈份晚的，想着族长的位置与他们无关，只在一旁瞧热闹。
一时间，族里的男丁陆续赶了过来，偌大祠堂里挤满了人，还和往年一样的规矩，业字辈的站第一排，然后是将字辈，再下来是相字辈……
人差不多到齐了。
族长在他长孙的搀扶下出来了，扫了眼众人，轻咳两声，目光就落在六老太爷和九老太爷身上。
而他们一个装着没瞧见，一个面露鄙夷。
族长应是主持公道之人，没想却贪族里的银钱，这样的人不配做族长。
族长又轻咳了一声，见众人都是按往年的规矩列队站好，这才移到第一排的正中，往怀里讨祭文，不想六老太爷却朗声道：“列祖列宗在上，今有陈业荣有失公允，私挪族中公有银钱中饱私囊，秉香通禀：陈业荣再不配为族长……”
族长没想他又说出这样的话，厉吼一声：“陈业胜！”
六老太爷不以为然，依然是无视眼中：“无论怎么说，我们都要另选族长。哼！”
九老太爷道：“既然今年族长不能领头祭祖，总得有个带头的。”
六老太爷想着，陈业荣是不成了，论资排辈就该是他了，“九弟不提我还忘了，我昨儿也备了祭文，今年就由我来吧。”
九老太爷也备了祭文，只不提，心里想着：这事儿还得从长计议，无论谁做族长，都是得过陈家大院那关，虽说陈将达不在了，可三房老太太还健在，且还是个精明能干的人。
这次为甚陈家大院的陈湘如捅了这么一个马蜂窝就不现身了，想来陈家的三老太太是知情的，定是族长哪里招惹了他们，才故意使了这么一手，这明摆着就是陈家大院对族长不满。
这么一闹，倒给了他们机会。
现争当这祭祖的领头人，这不是让晚辈们瞧笑话，再说了，这谁让族长还不定了，六老太爷要争，且让他风光这一回。
族长又冷哼了一声。
众人只看着九老太爷。
九老太爷道：“族长失德、贪污，着实不能再做族长位置，今年就由六族兄暂为代替吧。”
六老太爷原还欢喜，一听这“暂为代替”几个字，脸色就有些难看，“记得我是你六族兄就好。”
他可比他要长，也想争当这个族长吗，说起来前头的那几个都没了，除了这犯了贪污、惹怒全族的陈业荣，也该轮到了他了。
众人以为他们还在争吵好久，没想六老太爷先执了香烛，领着众人开始叩拜，跪于地上时，拿出自己一早写好的祭文诵读起来。
每年这祭祖的仪式便是近大半个时辰，陈相富兄弟跪在地上，腿脚都麻了，才见六老太爷念完了祭文。又朗声道：“前族长陈业荣中饱私囊，挪用族中公中的银钱，禀告先祖，现在废其族长之位……”
族长一听又是这话，气得吹胡子瞪眼：“陈业胜！”
平日瞧着是文弱书生，可今儿瞧瞧这模样，哪里将他这个族长搁到眼里了。
“陈业荣二哥，挪用族中公款的事儿说不清楚，我们可都是不依的，不仅要追究去年、前年的账簿，便是你上任以来的也要追究。”
族长冷笑一声，打的旗号真够好的，“你是想替你爹再把这族长的位置抢回去吗？陈业胜，万事可不要做绝了，你爹的族长就做得公正，你家三房人哪房过得不好？”
九老太爷见他们又要打口水仗，起身挥手道：“祭祖仪式完毕，给先祖敬香！”
他领头捧了香烛，点燃插好，又三拜九叩一番，方才回到座儿上。后生们学着他的样儿，论辈份逐一敬香，没人再去管争执不休的族长和六老太爷。
六老太爷道：“我爹至少比你做得好，不像你的指甲如此深，这般贪婪。这当官还有个俸禄呢，这做族长拿份例银又如何？”
众人敬完香，有人散去，有人留下来瞧热闹。
祠堂里那两箱子银钱，却是谁也不敢动。
九老太爷道：“二族兄、六族兄，既然得另选族长，还照往年的规矩，把业字辈的人都请来，男人不在的，这妇人总还在，咱们另选族长出来。”
陈相富兄弟瞧了一阵，有些无味，领着下人回城了。
*
一回家，陈相富就去了陈湘如院里。
兄弟俩把在族里的所见所闻细细地说了。
陈湘如微微一笑，“奶娘，你去门上打个招呼，就说陈家乃在孝期，不见外客！”
这早前交好的几家，虽说陈家在守孝，还是送了节礼来的，就是陈家也给各家回了礼，连陈湘如的舅家六安赵家也都送了年节礼过去，赵氏虽不在了，但赵家每年会赶在腊月时送份年节礼，多是六安的土仪，皆不是贵重的，可也算是赵家人还念着陈家的几个外甥。每年在收到赵氏节礼后，陈家也都要还礼。
陈湘如压低嗓门：“这只是说辞。”捧着茶盏饮了一口，“叮嘱门上的管事婆子，年节期间不见陈氏族里任何人，有什么事让他们过了节再来。”
如此一说，刘奶娘就明白，不见外客只是藉口，真正的用意是不见陈氏族里的人。
陈湘如想的是：先由他们是掐、去闹，前些日子给她寻了那么大的堵心事，这事哪能说了就了。
陈相富见刘奶娘走远了，这才低声道：“大姐，今儿过去，我派了机警的小厮在陈家庄四下打听了一番，有人说前些日子看到过大哥出现在将生叔家。”
陈相和曾在陈将生家出现？
陈湘如一早就怀疑了。
陈相贵道：“但我派了武功好的护院去他家瞧过，并没有发现大哥。”
“这件事定与陈将生脱不了干系。”
这几天夜里，她无数次地捧着《赎身契》，这可是官府开的，照着官府的规矩，谁有这纸契文，陈将生就是谁的奴才。
陈湘如原想求周八再帮忙寻人，可这么些天了，只怕陈相和早没了去向。
陈相和是偷了二姨娘母女的首饰离家出走的。
“无论是谁做族长，第一个要笼络的都是陈家大院。”
陈湘如移着步子，心里想的却前身陈湘如，她有没有在父亡之后不久换了族长，看起来似乎与陈家大院无关，可这回换族长、惹事儿，陈湘如却是有意的。
陈相富道：“大姐，如果二叔公做不成族长，六叔公和九叔公谁会做族长？”
陈湘如勾唇一笑，“这回再选，自得寻一个能向着我们的族长。陈将生几番闹事，后头如果没有人出主意，他也没有这么大的胆儿，只是相和就这么莫名其妙的走了，他的后头是陈将生，如果我没猜错，陈将生后头的族长也没少参与。
陈家大院的钱，不会用来养白眼狼。
给我家添堵一时，我便给他添堵一世。”
何等狠决的话！
陈相富兄弟仿佛不认识自家大姐。
却见陈湘如突地一软，眸里含着泪，关切而温和地看着陈相富兄弟：“要是你们能快些长大，撑起家业，我和祖母该有多欢喜。陈将生为什么这么闹，还不是欺负祖母体弱，我们姐弟年幼……”
眼泪依旧是不要钱的，但却是动人的，陈湘如那泪珠子又滴落了下来。
陈相贵见她一哭，立时着急起来：“大姐快别哭了，大过年的呢。”
陈相富越发觉得自己要像个男人一样，宽慰道：“大姐休怕，谁欺负我们，我们就欺负回去。陈将生这王八蛋，明明是他害人，结果连赎银都不肯出。”
“二弟，你以为我不想对付陈将生么？可他手里还有大弟陈相和在，相和到底去了哪儿，我们根本就不知道，而他知道一定不会告诉我们。所以现在，我们还不能动陈将生，只能忍着。”RS