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和卡尔之前预料的差不多, 尽管初次见面的时候双方都看对方很不顺眼, 但随着时间的推移，露易丝和托尼渐渐也改变了对彼此的看法，从那些浮于表面的怪异的性格中理解了关于对方的某些真相。
他们现在相处得很不错, 虽然和卡尔所猜测的那种“友好”还有比较长的一段差距。
简单来说，就是他们尽管都在心里承认了自己的判断错误和对方的优秀, 心里却始终还是有那么一股不痛快的劲儿，所以一看到对方, 就忍不住跟人杠上。
眼看着露易丝和托尼就要吵起来了，卡尔火速撤离了现场。
布鲁斯确实还在哥谭市没有出发，也确实告诉卡尔说他会让迪克一个人过来，但卡尔说要去门口接迪克的话……倒不能说是假的，只是不那么准确。
因为在去接迪克之前，他还有事要做。
利用空间宝石带开了空间门, 卡尔一步跨入了纽约圣殿。
“你来迟了。”博士说。
他目不转睛地凝视着自己面前的……卡尔认不出来那是什么, 只是觉得这东西看起来有点像是排列紧密的电路板或者极简的卫星地图，上面用各种颜色的线条绘制出了精细的线路, 不同颜色的线条彼此闪烁和呼应着，仿佛在传递某种信息。
“我来履行我的诺言，博士, 请告诉我你需要什么帮助。”
卡尔站到博士的身后和他一起观看这幅图，鉴于博士好像没有要隐藏这东西的意思。
他们屏声静气地盯着那幅图片看了有十来分钟。
斯特兰奇博士忽然像是才意识到卡尔在和他一起看这幅图片一样, 后知后觉地转头：“你看得懂它？”
“看不懂。”卡尔老实地承认了。
“那你站到我背后做什么。”博士也是无语。
他转身走向空旷的地方, 在他转身的瞬间那副图上闪烁的线条都熄灭了, 挂在原处的只是一个空旷的画框和一张干净无字的羊皮纸。
两把椅子凭空而起，博士坐在主座上，卡尔就在博士的对面坐下。
“在我说明我所需要的帮助之前，我有一个问题，超人。”博士说，“作为第一个在地球上公开自己的身份的外星人，你对宇宙有什么看法？”
“混乱。”卡尔不假思索，“混乱是是宇宙的本质。”
“很好，我们对宇宙的理解非常一致——从原则上说，宇宙并非是我们最好的家园，因为宇宙是无序的，而我们的生理特征以及随之而形成的心里特征需要的秩序，这种维系我们整体存活的东西只能在小范围之内实现。如果你能理解到这点，你就能理解我接下要来说的话。”
说到这里的时候，斯特兰奇停顿了一下，似乎在思考要怎么把接下来的话说出口。
但最后他还是选择了直言：“在把时间宝石借给你之前，我看过了所有的未来。你说的没错，地球将要迎接巨大的灾难。”
“但这种灾难并非来自试图入侵地球的外星人，而来自于人类本身，来自于人类的探索之心——对真相、对未来的探索——外星人的入侵将会成为一个契机。”
“但这机会来得太早了。”
斯特兰奇博士的意思已经非常清楚，卡尔也能够听懂，但他同时又有些糊涂：“抱歉，博士，我不太能理解你到底想说什么。”
“你的力量远远超过了地球能够承载的力量本身，以至于绝大多数的人类根本意识不到他们和你之间的差距。”博士冷酷地说，“设想一下，外星人接二连三地入侵，又被你和你的朋友们接二连三地击败；他们所遗留下来的外星残骸将带来无数领先地球人的科技，甚至有些科技的发展线是人类完全没有涉足过的。”
“政府将会回收这些高科技设备，投入巨大的资源来对其进行研究和改造，并试图让自己也拥有类似的力量——就像神盾局拿到你手中的空间宝石后，试图破译空间宝石一样。”
“空间宝石散发出的力量辐射引来了洛基。”卡尔说，“还有灭霸。”
“那么你现在应该能够理解我的意思了。”斯特兰奇微微颔首，“齐瑞塔星球的入侵在即，我希望你不要插手。”
“……这很困难。”卡尔说。
“齐瑞塔大军之后的灭霸才是你的敌人，超人。”博士说，“这不是一个强制性的要求，我知道对你来说做出这样的决定十分困难，但这是必要之举：人类需要理解自己在宇宙中有多渺小和无助。”
“他们原本不需要理解这些。”卡尔心情复杂。
“我能够理解你对地球人的保护欲究竟从而来，超人，但你对人类迷恋得太过火了。这很危险，无论是对你，还是对你所保护的人。”
斯特兰奇冲他点了点头，转手就在半空中划出了一个空间门。送客的意思已经很明显了，卡尔没有拒绝博士的好意，通过空间门回到了自己的家里。
他心情不佳地在原地呆了几分钟，才慢吞吞地走向了主宅的大门。
迪克的心情非常好。
他坐在后座上，兴奋地朝着窗外左右张望，这不是他第一次离开哥谭，年幼的时候他就随着父母所在的马戏团四处巡演，对远离故土这件事并不陌生，大都会和哥谭市之间的距离相当近，非要说起来，这次他出门的距离其实并远。
然而这还是他头一回以拜访朋友——养父的朋友——的名义去另一个城市，窗外的一切对他来说都是那么美妙和新奇。
艾尔主宅位于大都会的郊区，占地面积很广，比哥谭市里的韦恩庄园更大，迪克注意到一路上有很多记者在道路附近徘徊，大概是希望能偶遇到卡尔或者托尼那么一两次。
这段时间里美帝闹出来的大新闻简直在以井喷之势向外喷涌。
从最开始的“佩姬·卡特之死”，到“美国队长的复活”，这两位全美最知名的二战英雄的生死可以说是拨动了整个国家的敏感神经，两部电影的热播又在大火上加了一盆热油，烧得整个新闻界都天崩地陷。
消息还没有退热多久呢，卡尔和莱克斯就在一个出人意料的场合以一种出人意料的方式对全世界出柜。
好家伙，这两个向来低调的大佬瞬间占据了全世界的视线，有钱到他们这个地步的人，大众已经不会再用评判普通人的规则来评价他们了，虽然因此而产生的谩骂和斥责不少，然而他们收到的佩服和祝福更多，某些城市里的小众团体还进行了规模不小的狂欢和□□。
好不容易，这股子浪潮渐渐平息下来，这件事的热度降低，人们的生活回归正常，超人又来凑热闹了。
他的那篇专访像是在整个人类社会投下了一枚核弹。
用“热度”、“流量”来形容这篇专访掀起的波澜已经不够用了，甚至“现象级”也不能概括其所造成的影响。
人类对宇宙和外星的概念进行了一场翻天覆地级别的大颠覆就不用说了，最关键的还是那些隐藏在多数人不知道的平常生活之外的东西，那些影响了一个国家，又借由一个国家影响了整个世界与整个人类的，在制度、规则与发展方向的改变——
人人都知道美帝的淘金热，但鲜少有人能具体地说出当初淘金热的盛况。
在靠近金矿发源地的地方，几乎所有的企业停止了营业，坐在办公桌前的公司职员放下了纸笔，农民贩卖了土地，工人离开了工厂，教师和学生放弃了工作和学业，甚至政府人员辞职、军人叛逃，连传教士也离开了布道所。
怀揣着一夜暴富的梦想，成千上万的人疯狂地涌入加州。
而支撑他们行动的，不仅仅是金矿被发现的事实。
更为重要的是美帝政府的支持和引导。
一个国家的发展方向被掌控在极少数的几个人手中，而这极少数的几个人轻描淡写地颁布的某些法令，就能使得无数人日进斗金，或者家破人亡。
思及此处，卡尔总是会觉得心里沉甸甸的。
但他毕竟已经不再是小孩子了，这些东西只在他的脑子里存在了极其短暂的一段时间，他很快就抖擞起了精神，等待着马上就要到门口的迪克。
以及紧随其后的史蒂夫、巴基，跟着查尔斯一起来的戴安娜、汉克、旺达、皮特罗和X战警们。
艾瑞克那边卡尔也发了消息，但不确定万磁王会不会到场，倒是拉奥在接到消息以后很主动地告诉卡尔，说他会带着兄弟会的一些核心成员（卡尔见过并且比较熟悉的那些）过来。
所有比较熟悉的人卡尔都亲自发出了消息，并且收到了对方的肯定答复。
还有一些人是超人熟悉，卡尔·艾尔却不熟悉的，短时间以内卡尔并不打算用自己的另一个身份和他们进行接触，毕竟他自己确实不算介意暴露身份，那些朋友们却不一定会这么想。
“老天，你是打算重现你二十岁的生日派对？”托尼知道卡尔邀请了那么多人过来后诧异地说，“别告诉我你邀请的所有人都和我们差不多。”
卡尔耸了耸肩。
“我们这些人的标签和特点都差不多，”他说，“但我们也都独一无二。”
*
这场小小的聚会其实没什么隐蔽性，因为所有人都是走普通的交通线路过来的，基本没什么遮掩，只能说普通人很难能得知他们聚在一起的消息。
而在某个层面之上，恐怕没有人会不知道这群危险的家伙在同一时间聚集到了卡尔家里。
“卡尔·艾尔？”卡德摩斯计划总部，阿曼达飞快地浏览着被送到她面前的各项资料，“他在家里聚集了一大帮的超级人类？美国队长，冬日战士，X战警，还有钢铁侠……他这是打算做什么？”
“他的履历很干净，长官，这些人也都是他的朋友。”一旁立刻有一个特工说话了，“据我们的估计，应该是托尼·斯塔克到他家里暂住以后受不了娱乐活动的贫乏，所以才会邀请那么多人过来聚会。”
阿曼达已经看完了手中的资料，不过早在和莱克斯·卢瑟进行合作之前，她就大概了解过这个年轻人，知道他的性格。
特工的猜测也是她的猜测，在她看来，这件事应该主要是托尼·斯塔克的主意，和卡尔的关系不大。
“密切关注，有任何异常情况都向我报告。”她做出了行动的指示。
严格来说，被卡尔邀请的这群人都不在天眼会的管辖和接触范围之内。
天眼会的主要目标是超人、蝙蝠侠、绿灯侠这些近段时间才忽然出现的超级人类，而不管是美国队长这样注射过血清的战士，还是变种人团体，都是在二战甚至更早时间就出现的，被归属在神盾局的管理范围中。
当然了，这个所谓的管辖范围并不存在官方明面上的文件，是新兴的天眼会和老派的神盾局之间存在的微妙平衡与默契。
大家彼此各自划定一个心照不宣的范围，在一定程度上避免都属于官方的不同部门中资源的重复利用，和内斗所引起的毫无必要的内部损耗。
可惜这种和谐也不过是表面功夫，不管是弗瑞还是沃勒，都看对方很不顺眼。
同样得知了消息，前不久还刚刚亲自前往艾尔主宅游说过托尼的弗瑞沉思了几秒，打了个电话出去。
正在健身房里对着沙袋左右搏击来打发时间的娜塔莎被一阵手机铃声打断了动作。
她懒洋洋地舒展了一下身体，像是一只猫一样拉长了四肢，然后甩着头和手脚，慢条斯理地走到桌边，拾其手机放到耳边：“喂，弗瑞？”
电话另一端的人说了些什么，娜塔莎挑起眉梢，一言不发地听完对方的发言，而后说：“我明白了。”
她把手机扔到了一边，转头走进了更衣室。
走出更衣室的是位优雅的淑女：那身紧贴着皮肤的装束已经被娜塔莎换成浅金色的长裙，比长裙更鲜艳的是她染成了金色的长发，两只珍珠耳钉点缀在她娇小而饱满的耳垂上，在长发的缝隙间若隐若现。
三个小时的疾驰后，她把车停在了艾尔主宅的大门外。
那些始终徘徊在艾尔主宅的大门口不肯离去的记者们围拢过来，汇聚在她的身边，将摄像头对准了这个用墨镜遮挡了大半张脸的女人的车子周围，像是饥饿的秃鹫盯上了正在腐烂的猎物。
他们的嘴在车窗外开合，喋喋不休的嘈杂声被玻璃挡在外面，娜塔莎拧起眉头，手指轻轻敲打了一下方向盘，还在想要怎么进去，前方紧锁的大门就打开了。
门当然是卡尔开的，反正别墅里已经来了那么多人，什么势力范围的都有，再来个为神盾局工作的娜塔莎也没什么大不了的。
更何况黑寡妇可是复仇者联盟里的内定成员，现在让她提早以另一个身份和托尼见个面也不错。
迪克就坐在卡尔的身边，电视机打开了，他戴着耳机，握着手柄，全神贯注地盯着大屏幕，打游戏打得十分入迷，对周围所发生的一切都浑然不觉。
不远处，X战警的成员们正兴奋地围绕着史蒂夫唧唧喳喳地说个不停，卡尔毫不意外地听到有人在低声询问美国队长能不能给他签一个名，想要合照的人也为数不少。
窗边的矮桌上，不知已经多久没有联系过的查尔斯和艾瑞克坐在一起，一边喝着茶水，一边轻声细语地聊起最近发生的小事。
拉奥和他带来的那些人都各自选择了不同的角落呆着，既不主动去和周围的人说话，也没有显得和这个大厅特别不相容。
大概这也是他们长时间作为“通缉犯”、“恐怖.分子”所得来的经验。
说起来，自从拉奥接手了变种人兄弟会，他们在普通人中的名声似乎真的好了不少，据说在拉奥的安排下，这些性情不怎么友好的变种人也开始学着和普通人相处，可能是因为他们本来就是藏身于普通人之中，没有“泽维尔学院”这样一个乌托邦式的美好基地，这群人竟然也渐渐习惯了这样的生活。
不再有恐.怖.袭击，不再为总是被赏金猎人或来自官方的猎捕者打扰，不再为了掩饰行踪东躲西藏，他们忽然就远离了过去惊险刺激的生活，要担心的事情也从“下一场袭击的守卫人员太多了”变成“楼下的邻居邀请我们参加派对到底是去还是不去”。
光凭拉奥当然不可能让兄弟会的成员们不再被通缉，在这方面，卡尔听说莱克斯出了点力气来进行运作。
实际上这是一种双赢的手段。
新的总统大选在即，整个美帝社会都掀起了一股异样的风潮，政治家们纷纷掐准时机四处游说和争取支持者，只不过是轻轻放了一个本来他们就奈何不得的组织一手，却很有可能争取到一个有力的盟友，这笔交易到底划不划算，谁都能算清楚。
所以卡尔今天最为难的事情终于顺着他自己的思路溜了出来：
到底要不要邀请他的男朋友过来？
不邀请对方的理由千千万万，邀请对方的理由反而无比稀缺，卡尔还在为要不要请莱克斯过来而犹豫，他自己的心理趋势已经相当明确了。
他只是还没能说服自己这么去做。
托尼的声音将他从这左右为难的斟酌中解救了出来：
“娜塔莎是你的假名？”
看得出来他竭力想要做出若无其事的样子，可惜托尼是真的演技不佳，卡尔敢保证，哪怕他们之间的距离相隔了有两米多远，黑寡妇也能闻出他喉咙里的那股尴尬味儿。
“做我们这一行的人可没什么‘真名’，斯塔克。如果要用使用的时间越长就越接近，那么娜塔莎就是我的真名。”她说，“也是我最喜欢的一个。”
她手里端着一杯金色的香槟，那是拉奥倒好了放在桌上的，他在托尼和迪克之后到达卡尔的家，并且很快就担任起了照管客人的职责，带着旺达把所有事都打理得妥妥当当。
皮特罗看到自己的姐姐认真地在桌面上摆好那些酒杯的时候表情都惊呆了，大概从来没想过旺达会做这样的小事吧。
为了表示礼节，几乎人人手上都有一杯香槟，但只有娜塔莎真的喝了不少酒，喝得面颊上都浮现出了一层浅浅的红晕。
也许她是装的，也许她不是装的，也许她装成这样只是一种条件反射，就像运动员们都训练出了不用大脑控制的肌肉反应，也许她天生就是一喝酒就上头的体质，即使几十年的特工生涯也没能改变这个。
她到底是真的喝多了还是假的喝多了有什么区别呢？
当人们知道她是黑寡妇，她的每一句话和每一个行动到底是真是假，是随机还是特定就没有了意义。
反正人们总是会怀疑。
“虽然我对你做的事情很不爽，但鉴于我们很有可能会在未来的时间里成为伙伴——叫我托尼就好。”托尼说，竭力让自己的态度不那么尖锐，“该死，这段时间你岂不是同时拿了好几份工资？”
娜塔莎轻笑：“佩普应该告诉过你我是个很好的助理。我值得你付给我的那份工资。”
距离这两个人之间的暗潮涌动、唇枪舌剑十分近的卡尔默默掏出了手机，给莱克斯发了条短信。
“你现在有空吗？”
“为了你，随时都有。”
“托尼躲记者躲到我家来了，他还嫌我家里太冷清和无聊，所以我叫了一堆人过来陪他。”
莱克斯的回复看起来情绪镇定：“我想你也不至于让这么多人都来陪你。”
他一定相信卡尔的解释，但就算他相信了，心情肯定也不会有多好。
卡尔又发了一条信息过去。
“我只想要你来陪我。”
发完这条消息后他屏息等待着对方的回应。
十多分钟，或者浑浑噩噩的一生之后，他听到由远及近的，来自直升机螺旋桨的轰鸣。
这声音也惊动了大厅里正在和朋友们低声交谈的年轻人，他们抬起头，好奇地从窗口向外张望，低声讨论着新的宾客到底是谁。
拉奥放下手中的香槟，将自己的工作转交给了旺达。
“卢瑟先生到了。”他低声告诉年轻的继任者，“我再这么做有些不太合适。”
卡尔的手机震动了一下。
是莱克斯的短信。
“我就在门外，蜜糖。”他这么写，卡尔甚至能想象到写这句话时他脸上细微的笑意，“我来陪你。”
他从沙发上跳起来，兴冲冲地朝着门外小跑过去。
“年轻人啊。”查尔斯笑着叹息。
在他对面，艾瑞克头也不抬地往棋盘上落下一子。
“年轻人，哼。”他皮笑肉不笑地说，“你可别小瞧年轻人的胆子。”