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“很久很久以前……”卡尔念道, 他只念了这么一句就停了下来，“难道全宇宙都喜欢用这样的开头吗？”
“往后读呀。”康纳回答, “开头又不重要。”
“才不，开头很重要的。”卡尔一本正经地对康纳说，“你看, 我一读到这种开头就觉得没劲, 就不想继续往后看了。”
“但是你是在给我讲故事呀。”康纳指出了重点，“我还想往后听。”
“你这小机灵鬼，”卡尔笑了, 宠爱地揉了揉康纳毛茸茸的脑袋, 把注意力放到了书页上——极力忽视了心里那点不对劲, “很久很久以前, 在我们的先祖还在地面上挣扎求生，还没有诞生文字的时候……”
他是很会讲故事的, 读书的声音平缓而温柔，将一个古老的故事徐徐道来, 而在他看不见的维度，他的声音如烛火上的烟雾般, 越升越高，越高越广。
亚历山大慢慢地走了过来。
这是一个奇异的空间, 周围到处都是闪烁的片段。
时间在这里是混乱的, 而空间在这里毫无意义, 无数难以理解的能量在他的身边震荡, 就像一粒石子被扔进了平静的湖面, 一圈又一圈的涟漪以他的脚步为中心荡开，而他不间断的脚步令整个湖面都颤抖起来——
他走过的每一个地方都有事实在坍塌，而新的事实则在坍塌的同时开始重建。
逻辑在这个奇妙的地方呈现出惊人的无逻辑性，一切规律都在这种奇妙的环境中被强行改写。
“真是天才的构想。”洛就跟在亚历山大的身后，她的嘴唇比面孔还要苍白，眼神却灼灼地透出一股鲜艳的生气，她目不转睛地注视着周围，“我还从来没有试过用这样的视角去看。”
去看什么呢？她没有说出口，而她想说的，本来也不是能用言语表述的。
卡尔的声音如有实质地环绕在他们的周围。
“……拉奥在一片奇异的土地上醒来，他抬起头，发现天上悬挂着一轮红色的太阳，他从未见过这样的太阳，因此情不自禁地愣住了……”
洛抬起手，然后停了下来。
“我可以吗？”她彬彬有礼地询问着亚历山大的意见，“还是你先？”
“请便。”亚历山大回答。
于是洛轻盈地搅动起那团由卡尔的故事所形成的光雾——或者能量团——或者别的什么来，在她纤长的指尖之下，虚拟的故事开始扩散、增强，并逐渐覆盖了原有的故事线。
真与假的界线在她搅动手指的时候变得模糊起来。
这样巨大的改变本该以她为中心向外扩散，并最终导致整个奇异之地的溃散，然而亚历山大的脚步所引起的涟漪却抵消了由洛而产生的乱流，将真实的历史和虚拟的故事之间的置换所导致的混乱之境限制在一个单一的片段上。
“做得不错嘛。”洛夸奖道。
“做好你的工作。”亚历山大提醒她，“不要出错。”
洛安静下来。
卡尔的阅读还在继续。
“……拉奥在红太阳下沉思。他第一个想起来的是他的名字，然后他发现他能从红太阳中获取能量。他在平地上建造了他的神宫，我们的先祖发现了他……”
洛打了个呵欠。
改变过去听起来是个很严肃的的事情，稍不注意就会酿成大错，实际上——实际上也就是这样，这也是尽管她有能力改变过去却不会轻易动用的原因。
但在亚历山大的监控之下，这项工作给她的压力就要小很多了。
“我觉得我们能成为很不错的搭档，我说真的。”洛对亚历山大说，“你的运算能力真是得天独厚，我猜这是人工智能生命的天然优势？”
他们的工作模式是这样的，洛负责改变改变过去的时间线，而亚历山大负责监控这种改变所造成的微小异常，以防这个宇宙不会被他们的行动玩坏。
很难说究竟是谁的工作更难些，是大幅度地操控现实，还是计算每一个不同细节所导致的不同未来，并将他们向着和目前的现实一致的方向修正？
“认真工作。”亚历山大说。
“我非常认真，亲爱的，我还有余力聊天，我知道你也有。”洛饶有兴致地打量着亚历山大。
从表情上当然是看不出来他的情绪和想法的，不过洛从来都不是在看亚历山大的表情，她看到的是更直指核心的东西。
“这个小仪式应该会占用你的绝大部分运算组，所以，”洛说，“你现在抽不出空闲撒谎，对不对？”
“……”
“我应该问你一些问题。”洛沉吟着，“我积攒了一大堆和你有关的问题——不过提前得到答案很无趣，所以我只问你一个就够了。”
“……”
“如果我亲爱的卡尔没有为你指出进化的方式，你打算怎么做？”
亚历山大不假思索：“侵略其他星球，毁灭生命，把他们的文化放在瓶子里逐一研究和吸收，直到宇宙里再无生命。”
“我就知道你造那么多机器人不是为了好玩。”洛停顿了一下，忽而惊叹，“卡尔长这么大可真是不容易。”
卡尔读书的声音忽然停顿了一下。
“daddy？”
“我感觉有点奇怪。”卡尔说，“太奇怪了。”
……
“小男孩觉得不对劲了。”洛说，“我该夸他厉害，还是嘲笑你无能？”
“继续。”亚历山大在洛的挤兑下岿然不动，“他会把故事读完的。”
……
那种心悸的感觉只持续了一小会儿，卡尔停顿了一下，还没想好是继续往后读故事还是就这么停下来，就听到康纳的声音。
“你是不是不舒服？”
“这个故事是有点让我觉得不对劲。”卡尔立刻说，“拉奥做的事和我有点像——”他心里隐约闪过了什么念头，又被他迅速忽略了过去，“这个故事不会影响我在你心里的光辉形象吧，小康？”
“当然不会。”康纳说，“虽然他是个神，好像比你要厉害些，但是你是我daddy啊，比较起来还是你更厉害。”
卡尔亲了亲康纳的头顶。
“我们继续读故事吧，”他说，“刚才读到哪里了——噢，是这里。在拉奥的帮助下，先祖们开始在广阔的平原上繁衍生息……”
再没出什么岔子了，他平静地念完了整个故事，合上了这本神话。
“晚安，小康。”
“晚安，daddy。”
卡尔轻手轻脚地下了床，离开了康纳的房间。他在黑暗中走向书房，把手中的神话放回了原位。
月光从天窗上撒下来，令他心里生出了一些奇异的感触。
“亚历山大？”卡尔看见了一个熟悉的人影，“你什么时候来的？”
“从你拿走这本神话开始。”
“说起这本书，”卡尔挑起眉，“为什么我以前没有读到过？”
“……”亚历山大沉默。
“我刚才只是随口问问而已，但现在我开始觉得不对劲了。”卡尔解开了领口透气，“你又干了什么坏事？”
“不是坏事。”
“你确定？”
亚历山大回忆了一圈自己的做法：没问题，他是给了拉奥选择权的。
“我确定。”他说。
“没有人受伤，没有人死亡？”
“没有。”
“……好吧。”卡尔说，“既往不咎——但如果你以后要干什么奇怪的事情，让我知道。”
“好的。”
“你答应得那么快，显得很不可信。”
这次亚历山大停顿了一会儿才说话：
“我很抱歉我过去的所作所为让我失去了你的信任……”
卡尔打断了他：“嘿，别把事情说得那么严重。虽然你的心情和想法都很难猜，但你也完全不会掩饰。我了解你。你始终是我哥哥。”
他又想了一会儿，说：“其实我还挺喜欢这种感觉的。我是说，虽然你是我哥哥，但是我们从小到大连架都没吵过，不管我说什么你都答应，有时候我也会羡慕别人家的兄弟打架——虽然我拥有的已经很多了，但是有时候还是会想要别人有，我没有的东西。”
“就是你把事情折腾得太大了，收不回来了。”卡尔说，“下次你想做什么，告诉我，我们吵一吵，或者打一架，然后握手言和。”
亚历山大微笑了一下。
“你打不过我的。”他说，“你的弱点太明显了。”
“噢，真的吗？”卡尔防御性的抱起双臂，警惕地看着亚历山大，然后他琢磨了一下亚历山大的回复，说，“无所谓。你根本不会打我的。我赢了。”
他乐颠颠地睡觉去了。
而深夜的莱克斯还在工作。
他坐在办公室里，不断地打出电话、接入电话，他不停地讲话，语调时而温暖和煦，时而冷酷坚硬。
“……我相信我们在这一问题上已经取得了共识，你们十多年来的斗争绝不会被辜负……”
“……先生，我们现在讨论的不是法律，我们讨论的是你，据我所知……”
“……□□？尽管你是法官，但我恐怕比你更懂□□。根据□□第十四修正案，我们即将做出的改变是绝对合乎□□的，是对错误的修正……”
茉西跑前跑后地整理着各种书面文件，一些绝密的资料，包括而不仅限于最高法院的九位大法官各种记录。
当她最后拖着疲倦的步伐走向莱克斯的时候，她毫不意外地发现对方已经完成了他所需要做的一切工作，正对着面前的笔记本沉思。
“前期的准备工作已经做的差不多了，舆论也在我们的控制之中，”茉西说，“随时可以按原计划开始。”
“再快一点。”莱克斯说，“再快一点。”
“这或许不是一个好的时机，老板，艾尔先生不一定会……”
“闭嘴。”莱克斯说。