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伍
童子牵着药人引灯在畔，三人结伴而行，不多时便步入了一座梅园。
眼下正是梅开时候，只见万树香雪，伴风飘零，重重梅枝后正有一间灯火通明的单檐歇山顶精舍，舍墙上四面窗轩大开，各悬着一面细竹帘子，隐隐可以望见帘后人影晃动。
走到近处，只见廊檐下垂首立着几个绿衣婢子，并几个白衣绣火焰的教众，见到向经纶后纷纷行礼不提。听到响动，屋里人阔步掀帘而出，正是多宝狮王晁禅。他与向经纶二人目光照见，当先笑道：“教主来得正好。韩左使并宝树王等几位兄弟也在，正有事来禀告。”他说罢，先回手替向经纶挑了竹帘子，“教主请。”
向经纶闻声笑了笑，这回并未礼让曾九，而是当先为首地跨进了花厅中。曾九曼步其后，只觉屋里一阵暖气扑人，仿佛烧了地龙，便抬手将貂裘解了开，随手递给身畔服侍的婢子。再一抬首顾盼，便见几个衣着各异地男子自里间涌出，前后参差道：“见过教主。”
他几个仿佛不意向经纶身后跟着一个绝美少女，初逢乍见之下，不由齐齐一怔。当间一个灰衣蓄须、气度不凡的中年男子朝向经纶问道：“原来教主有客招待，咱们倒来得不是时候。”
向经纶回首一望，见曾九已极自觉地挨偎到自己身畔来，不由一笑，复向那男子道：“这位客人姓曾，是我的一位小朋友。她早先与焦旗使有了一场误会，后受我相请来光明顶做客，与本教也算是不打不相识。”
曾九闻言半嗔半笑道：“我可不是甚么小朋友。你没听见我这几个奴婢口口声声叫我姥姥么？”
她抢了那中年男子的话头，却见他两目神采照人地望来一眼，目光恰如冷电清霜，颇有几分威仪摄人。但他人却哈哈一笑，道：“既然是误会，那不提也罢。曾姑娘活泼可爱，说话也是俏皮有趣得很。”
向经纶面含笑意微一颔首，征询道：“韩左使可有甚么要事？”
曾九目光在那男人脸上流转一圈，心道原来这便是向经纶所言明教武功第一人韩康。
韩康点了点头，沉声道：“不错。”他看了一眼曾九，竟没有避讳，而是直言道，“咱们早先在凤阳府设下分坛多处，如今声势颇壮大了几分。今岁旱灾虽不重，但粮收还是惨淡，很有些庄户人家日子捱到过不下去。非独凤阳艰难，近来鸽报里如此情形甚多，粗粗数来足有十余处分坛都是这般光景。”他两手抱拳，语气极诚恳道，“依属下之浅见——”
向经纶忽而道：“左使，此事不急于一时。何必让客人久待？”他捂住帕子咳了两声，淡淡和声道，“那些信件我都已看了，咱们明日再谈也不迟。”
韩康话声一顿，半晌微笑叹道：“罢了，改日再谈，确也不迟。”
他正自默然，身旁并立的一个宽袍宝帽的老人忽而张口说：“既然教主与佳人有约，咱们不便打扰雅兴，不如告辞罢。”他生得高鼻深目，神态冰冷，却是一个西域人。
向经纶听了这不算客气的话，脸上却无一丝不悦之色，神容照旧的征询道：“诸位叔伯兄弟各个都是圣教股肱，平日百忙缠身，总是不得清闲。今日难得聚得齐了，不若一并饮宴，大家尽兴谈笑，岂不快哉？”
那西域老头闭口不言，韩康便露出欢欣色来，道：“教主相请，却之不恭。”
向经纶笑道：“善！”说罢，先吩咐下人去延请光明右使并其余法王等人，又侧身向曾九娓娓介绍道，“曾姑娘，眼前这几位分别是敝教光明左使韩康韩先生，大俱明王波塞妥思，厚土旗掌旗使廖津明廖大哥。”曾九听他又一一介绍了数人，听名头仿佛在明教地位都不低。
待曾九与几人互相认得，他才沉声道：“他们俱是在下的叔伯长辈或手足兄弟。在下弱冠之龄继位教主，常终日惶恐不胜。数年以来，若非仰赖他们尽心扶持，我这个教主必定万难服众，更遑论将教中事务一一料理得清楚明白了。这一番深情厚谊，在下每每想起，心中都极是感激不尽。”
他说到此处，言语中自有一丝真情流露，偌大花厅之中众人神色各异，或有动容，竟齐齐寂声了片刻。末了还是韩康率先拱手道：“教主言重，属下愧不敢当。”
他一开口，大家伙儿才回过神来，又纷纷如此言说一回。
曾九目光一瞥，笑吟吟道：“向教主，我可真羡慕你，有这么许多臂助。你运气当真不错。”
向经纶亦笑道：“不忙闲话。诸位，请一并入内就坐。”
众人围坐用些瓜果点心，不多时肴馔尽上，只酒水便足有七八样之多，俱是难得佳酿。隔帘又有婢子手扶曲弦，清音迂回弹唱，词乐呢喃间，林中梅雪簌簌，暗香浮动，真有不尽风流雅意。
上了席面，明教众人便放开手脚，不谈正事，单取些江湖轶闻、武功道理、名人胜景来评点取乐。酒酣之际，韩康颇通乐理，忽而以箸击碟，和弦声高唱道：“休卧元龙百尺楼！眼高照破古今愁。若不擎天为八柱，且学鸱夷，归泛五湖舟。万里西南天一角，骑气乘风，也作等闲游。莫道玉关人老矣，壮志凌云，依旧不惊秋！①”高歌罢，只见其神采飞扬，顾盼矫雄，仿佛犹不尽意。
曾九饮了一口杯中碧酒，以袖遮唇之际，抬眸瞥了一眼向经纶。只见他容笑微醺，两袖垂垂似紫云，一肘斜靠在圈椅扶手上，另一手则轻轻搭在桌边，指尖轻点，亦在打着拍子。待歌声歇，他微不可查地轻叹了一声，甚么话也没说。
叹罢，又若有所觉，目光一动隔桌投注而来。
二人彼此凝视片刻，觥筹交错声中，向经纶忽而微微一眨眼。他面色未变，可不知怎么，曾九心里却觉得他已笑了。这般一想，她亦睫毛扇动，两眼秋水轻轻一眨。
一阵风送梅雪，琴鸣恰如急湍争流。
颤颤弦音中，向经纶举起手畔半盏残酒，向她略作致意，缓缓一饮而尽。他病体不如人意，性情亦不贪酒，此杯饮罢，终此一席也未再添。
此时夜色渐深，婢子弦曲一转，又作清幽婉转调。韩康豪兴渐歇，忽忆起曾九席间惫懒，不过偶尔与教主低声谈笑两句，忽而张口亲切问道：“适才听辛兄弟说，曾姑娘药毒造诣高超非凡，想必师出名门，或是家学渊源罢？”
曾九心中微微一动，却矢口否认道：“教韩左使看笑话了。其实我初出茅庐，岂有这么大本事，不过是婆婆怕我吃亏，给我捎带了许多好定西罢了。”说话间，又盈盈望向辛英，柔声歉然道，“辛伯伯，我这个人给家里娇惯坏啦，时常由着性子混说赖话，要是有得罪的地方，您千万别记挂在心里。待焦大哥醒了，我也定会好言好语给他赔不是的。”
辛英举杯一滞，望见灯下她月眉云鬓，楚楚照人，火气也散个七七八八，心道不过是个不懂事的小姑娘罢了，我与她有甚么好置气，便嘴唇一动道：“曾姑娘客气了。”又忍不住问道，“姑娘家中长辈怎么称呼？”
曾九嫣然一笑，推诿道：“婆婆不许我同别人说起她的姓名踪迹。”
要说世事总这般奇怪。她说了真话，惯没人肯信的；扯个谎来，众人却不生疑。
当下韩康笑道：“果然江湖之中，自有隐士高人。”这话题揭过，两下里宾主尽欢，又复谈笑几回，这宴席也便散了。
往后五日，因受向经纶所托，曾九还每日里往青松道人那去瞧焦昊情状。待其毒解醒来，又是一番软语央央，果然使人没了脾气。如此光明顶上风光瞧罢，亦赔了礼道了歉，她便再无顾忌，有事没事便缠歪在向经纶那里。
向经纶也不恼她，只吩咐人将她服侍妥帖，若能偷得片刻闲来时光，便悦然奉陪在侧，与她谈天说话、调琴挥毫，二人个性天差地别，相处起来愈发融融如春风拂柳，惬惬似鱼游在水，颇有些难以言喻的默契。
这样一种莫名的快乐相谐，本即是人活一世极难能巧遇的。有些人即便纵情欢场，人老世故，终其一生也未必有幸会逢。
故而曾九盘桓此地半月之后，终于问到厨房，不许旁人围观相帮，亲手给向经纶煮起了汤喝。
她这般如此行动，光明顶上下都看在眼中，只道她一颗芳心系在了教主身上。向经纶收了她的汤，也总是含笑谢过，言辞很是温柔感激。
又过数日，这天午后曾九又提来食盒与他送汤喝。
二人闲话片刻后，她便在侧瞧向经纶练字。照例来说，她这时辰一般要去青松道人院里观摩其医药精术的，但今日却稳稳地留在他书房里，丝毫没有离开的意思。
向经纶在桌旁写了几笔字后，抬眼瞧见她还没走，不由笔端一顿。他城府深沉，纵有些微诧异，也寻常不会问出口来，只先自个儿揣摩。
而曾九见他停笔，温柔一笑道：“汤快凉啦。”
向经纶闻声心中一动。
而曾九瞧他沉吟未定，忽而幽声轻问：“向教主，你是不是怕我毒害你？”
话到此处，向经纶已大约知道她要说甚么。他轻叹了口气，将镇纸金猊撤开，折起废纸，又将手中狼毫搁在砚边。待两手空落，心无旁骛，才向她道：“你若需要毒我，又何必选这种蠢办法？我从来也没这般想过。”
曾九便缓缓道：“那么你便是知道自个儿中了毒。并且吃了我第一碗汤后，第二日发觉毒性稍解，是以此后才弃之不饮。我说得对不对？”她凝视着他，轻柔道，“你这毒当是混在了日常饮食中，至今约有了四五年之数。向教主，再如此数月，待到春暖花开时候，你就快死啦。”
向经纶镇静自如的听了这话，末了一笑。斟酌片刻后，他和声道：“曾姑娘，此事说来复杂，多涉我教中秘辛——”
曾九却倏地轻声接过话来：“我不管你教中有甚么龃龉。”她两眸眨也不眨的望住他，认真道，“我只是不想教你死。”
向经纶话音微微一停。
片刻后，他才凝视着她，道：“……是我不好，辜负了你的美意。”
曾九忽然间觉得他此时的目光说不出得温柔动人，不由心中避开，微微笑道：“既然你是有不得已的苦衷，想来不会是诚心求死罢？”
向经纶便也略过此节，答她道：“自然不会。在下生来便有些不足之症，久病也成半个医。加之兴趣使然，私下研读过不少药典医经，略有几分造诣。只是教中人向来不知。”
曾九斜睨着他，道：“你心里有数，那便好了。免得你给人毒死了，倒霉的却是我。”
向经纶从善如流道：“是我对不住你。”
他二人话至此处，仍有些不明不白，但却心照不宣，并未彼此追根究底，询问因果。曾九瞧他一眼，忽而那般相谐之情又油然而生。她对这思绪犹感新鲜不尽，心底便又极有趣味的慢慢回味了一刻。
早与向经纶于石洞内相见时，她便瞧出来他中了剧毒。
这种毒下得慢且久，发作起来却是骤促，外行人瞧不出甚么门道。然而明教教主星夜来此，万一回去后不久便毒发身亡，她岂不是跳进黄河也洗不清了？
她倒是不怕来人报复，但是不能就这么便宜了某个阴沟里的王八蛋呀。
更何况，当时她便颇中意向经纶，等闲舍不得他这般死了。
种种情由叠加一起，曾九这才饶有兴致的上了光明顶。及至揣摩清楚辛英的道行，便知这厮必定有鬼，不然绝不可能对此毫无觉察。至于其中缘故，她虽心中略微有数，却懒得再去顾及，总归她身负绝学，甭管任何人来发难，直接莽死他也就是了。
正此时，向经纶忽而自桌匣中取出一只精致扁盒，道：“另外，在下有一事相求。”
曾九却不理他这一茬，而是负手瞅那盒子，道：“这是甚么？”她仔细一看，只见那紫檀盒子上镂刻精致，竟与她项上缠银同心锁的花纹一般模样，皆是蛇绕莲花，心下便有数了，不由微微抿起梨涡，目光柔蜜蜜的向人瞧去。
向经纶笑道：“在下挑了个小玩意儿，值不上甚么。送你把玩，莫要嫌弃。”
曾九便忍不住嫣然问：“是甚么？”
向经纶道：“你回去打开瞧瞧，便知道了。”
曾九将那盒子握在手中，娇声道：“送我个不值甚么的小玩意儿，就要求我来帮忙？”
向经纶不由失笑，缓声道：“我只是想送你件儿东西而已，不为别个原因。曾姑娘若肯帮忙，在下另有重谢。”
曾九道：“甚么重谢？”
向经纶沉吟道：“你想要甚么？只要我有。”