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616.第616章 再次出手

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    曾国藩与李鸿章对于左宝贵独自退兵十分的不满,原来说以退兵威吓朝廷采取主动裁撤旗饷,本来就是权宜之计,几支势力都做出了同样的选择,毕竟同为汉臣,那就要维护汉臣的地位与势力,有的时候同气连枝,那是必须的。

    但是,权宜之计,就是权宜之计啊,不能玩真的,当初的左宝贵仅仅后撤了一百多里而已,随时能够在突进进入了,没有想到,他们还会继续后退,一口气撤到了宿迁,那宿迁有没有太平军,你跑到那里去做什么?

    但是,曾国藩与李鸿章虽然气愤,也只能无可奈何,毕竟左宝贵不是湘军一系,在湘军一系,先不不管是李鸿章、曾国荃这样的直接部属,还是左宗棠、沈葆桢这样受过曾国藩指点的同僚,在大事面前都要请教曾国藩的意思,但是左宝贵不同,左宝贵跟曾左李泾渭分明,人家是郭烨的部属,山东三镇与山东练军都是郭烨的嫡系力量,人家为什么要看你曾国藩的脸色?

    如果江南地界保持安定,那还好说,湘军淮军以及楚军都在默默的积蓄着实力,等待时机成熟的时候,向着太平军发动致命一击,然则,现在准备还差得远,人家石达开根本不给自己这样的准备机会啊,太平军全线出动!

    东大营四万兵力向着镇江挺进,直逼镇江,如果不小心应对的话,仅仅凭借着镇江的几千人,绝对不是人家的对手的。曾国藩万般无奈,只得调动湘军主力,向着镇江方向靠拢,防备着太平军的东侵。

    镇江方向刚刚部署完毕,太平军的南大营再次向着杭州方向发动进攻,数万太平军再次剑指杭州,左宗棠心惊肉跳,上一次几乎用尽了所有的办法,才将杭州给抢了过来,现在太平军竟然又一次发动了进攻,左宗棠如何能不胆小?

    左宗棠第一时间调集才楚军向着杭州方向集结,准备抵御太平军的再次进攻。

    不过,当湘军与楚军分别向着南北两个方向集结的时候,苏州上海一带的防御不可避免的露出了巨大的破绽,这一片区域,仅仅剩下了淮军在防御,淮军如今兵力不到四万人,分别驻守常州、苏州以及上海,李鸿章亲自坐镇在苏州,与署理两江事务的曾国藩一同停驻在这里。

    石达开看到自己的策略成功,一声令下,六七万的兵力,从芜湖出发直奔常州,短短的不到两百里的距离,四五天的时间,就杀到了常州城下。

    常州城如今的将领正是张树生与潘鼎新两员淮军悍将,率领着树字营与鼎字营五六千人,负责常州的安全。

    如今的淮军,刚刚成军不过两三年时间,军中的将领一个个都希望能够建功立业,对于名利的渴望远胜湘军,还有,淮军依靠着英法两国的支持,大量购进西洋火器,现在装备的步枪与火炮可是不在少数,战力之强悍,在江南一带,不作他想!

    张树声与潘鼎新年轻气盛,自以为淑君与鼎军战力无双,径直出城应战,与石达开中军大营的大军厮杀在了一起。

    中军大营的前锋大军正是张遂谋率领的太平军精锐,其中大多是石达开带出来的老兵,战力之强,比之淮军只强不弱,最重要的一点,太平军兵力足足有一万多人,足足是张树声与潘鼎新两人的近三倍,差距太明显了。

    张树声与潘鼎新大意之下,可是吃了大亏,仅仅不到一天的时间,被张遂谋的前锋答应打得大败亏输,不得不仓惶推入常州。

    张遂谋气势如虹,指挥着手下的太平军将常州团团包围,四面围攻,携带的火炮向着常州不要命的打了过去,淮军被打的心惊胆战,在张树声的指挥下,勉强支撑着。

    消息很快传到了苏州,李鸿章得到了常州失利的消息,大吃一惊,这个时候太平军再次向着苏常一带发动进攻,可是把握的时机太好了,怎么打?

    现在的湘军全部都集结到了镇江一带,楚军这是向着杭州一带迅速移动的,只有淮军在苦苦支撑苏常一带,这一带可是江南的重镇,一点都不能出现问题的!

    李鸿章不敢怠慢,连忙命令刘铭传与周盛博率领着八千淮军主力驰援常州!

    李鸿章与曾国藩两个人脸色凝重,如今苏常一带仅仅有淮军的三万来人,兵力严重不足,石达开亲自率领着自己的主力以泰山压顶的态势压了上来,可是够淮军的呛的。

    “老师,我感觉,我们这是上当了啊,湘军与楚军的主力都已经远离苏常一带,太平军却是集结了中军大营数万人强攻,很明显,就是要将湘军与楚军牵制住,然后全力进攻淮军,各个击破!”

    李鸿章涩声道。

    曾国藩苦笑一声,答道:“没有什么办法,现在我们的兵力不足,太平军五个大营,加在一起已经超过了二十万人,我们湘军淮军、再加上楚军,也不过方才十一二万人,太平军缺乏训练,战力不足,我们照样会面临着巨大的压力的,如果左宝贵的山东三镇与练军不退走该多好啊……”

    “左宝贵?咱们现在是指望不上了,他根本就不听从我们的节制,现在远在宿迁,即便是想要参战,也是半个多余以后的事情了,短时间内,如何能够进入苏南一带?”

    李鸿章不满道。

    可是,现在不依靠左宝贵,还能指望谁?

    “老师,现在只有暂时抽调镇江方向的湘军了,必须保证苏常一带的安全,特别是后面的上海,哪里居住着太多的洋人,绝对不能出现混乱的,一旦引起洋人的强力介入,我们会引来新的麻烦……”

    李鸿章急声道。

    曾国藩左右为难,苏常不安全,那镇江周边就安全了?虽然东大营的实力没有中军大营强悍,但是湘军面临的压力同样不小啊,这可是倒了霉了!

    “好,那就抽调一部分湘军驰援苏常,我们两个人联名向左宝贵求援,要求山东三镇再次南下!”