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“母亲，您那日入宫给太后娘娘请安, 可探过太后娘娘的口风, 这几日，外面都在传镇北王和清溪郡主下月底就要大婚了, 这事儿可是真的？”
郑涟纵是一百个不愿意当别人的小妾，可太后的懿旨已下, 她一个弱女子还能怎么办？加之郑国公府之前遭难，如今好不容易才平息下来, 虽太后娘娘也回宫了, 可这事儿到底还是让郑国公府的地方变得尴尬起来。纵是太后肯收回懿旨，肯怜惜她些, 可不嫁给镇北王, 她又有别的什么出路呢到时候, 别人只会对她避之如蝎, 谁还肯拿正眼瞧她。
这若是之前，郑涟或许心里还有些小计较, 可眼瞅着柔安郡主往郊外的庵堂替太妃娘娘祈福，看着柔安郡主这样的处境，再想想自己，她如何敢再有别的什么心思。现在看来, 唯有博得王爷的宠爱，才是最重要的。
可她毕竟是王爷的侧妃，说到底就是个妾室，这一开始就已经是低了清溪郡主一筹了。
周氏这些日子也不是没闻着些风声, 不过好在郑家经过这么一遭之后，国公爷对女儿的态度有了些转变。若说之前只把女儿当做一颗随时可舍弃的棋子，那么现在，国公爷多少存了些别的心思。镇北王手握重病，女儿能侍奉在王爷身边，这若能一举得了王爷的恩宠，再为王爷诞下子嗣，郑国公府也未必要巴巴的依附着宫里的太后娘娘，也无需对淑贵妃战战兢兢。说到底，都是利益的权衡，周氏心中虽有些感慨，却也觉得，这其实是一件好事。
郑涟自幼被周氏娇养着，周氏如何不知道她心中的忧虑。
她暗暗叹息一声，摇了摇头，缓缓开口道：“涟儿，这次真的是娘亲和你爹爹太大意了。太后娘娘早已知晓之前我们做的那些事儿，这会儿，怎肯再抬举国公府。娘亲知道你心里不如意，想着位份上已经低了那清溪郡主一筹，便指望着太后娘娘下懿旨，让你和清溪郡主同一日大婚。可现在，我们也只能退一步了。”
说着，周氏宠溺的拍拍女儿的手，又道：“娘亲知道你心里不好受，可仔细说来，你若真的和清溪郡主同一日大婚，那便彻底和清溪郡主对上了。她毕竟是王爷的嫡妃，身后又有高宁大长公主殿下，这才刚进门就成了她的眼中钉，肉中刺，其实也未必就真的对你好。”
郑涟闻言，心中不由更伤感了，她真的不知道那清溪郡主到底好在哪里了，自幼被高宁大长公主宠着，听说连女戒女训都背不来，平日里倒是爱看些话本，这样的人，难道就真的应了那句女子无才便是德了吗？自己怎么偏偏就屈居在这样的女人之下。她自问姿色上她不输清溪郡主，学问上，更是强多了。哦，还有女红和厨艺，她自问可以把王爷侍奉的舒舒服服。
想着这些，郑涟也不再强求，缓缓点了点头。
看她如此乖巧，周氏终于露出了笑容，不过为了宽她的心，还是又多了几句嘴：“涟儿，你不过是暂时居于人下罢了，你是娘亲亲自教导在身边的，镇北王这些年行军打仗，需要的可是一朵解语花，而不是像清溪郡主那般高高在上的贵女。你忘了当年淮穆长公主和许二爷的事情了，这但凡是个男人，尤其是有野心的男人，都不想让自己的妻子太强悍。这道理，你该明白的。娘亲知道你对王爷御前请旨赐婚一事一直都耿耿于怀，可娘亲看来，这不过是王爷的权宜之计。王爷要的只是清溪郡主身后的殷家和许家，说到底这桩婚事是利益结合。你又何须忌惮？”
“笑到最后的人才是真正的胜者，王爷或许会贪恋清溪郡主几日，可和你一对比，这高下立马就分出来了。清溪郡主不过是一个草包，书都没读多少，加上被高宁大长公主娇养着，账本都不会看，更别提主持中馈。再说，她又自恃尊贵，少不得让王爷下不来台。如此不需要太长时间，王爷肯定会厌恶她的。而你的机会也就到了。再说句远一点儿的话，她纵是生了嫡子又如何？一个连孩子都不会教导的女人，你只需要好好的玩玩手腕，只怕这孩子很容易就和她离心了。所以，你现在做的就是隐忍，你看看宫里的淑贵妃，若不是隐忍多年，如何能到如今这位置。大皇子就要被押解入京，四皇子又为大皇子求情，惹圣上震怒，许过不过了多久，淑贵妃便是咱大曜国最尊贵的女人了。所以，涟儿，你听娘的，别计较暂时的得势，要把目光放长远些，知道了么？”
周氏已经许久未和郑涟说这么多话了，这会儿看着她语重心长的样子，郑涟无法不动容。尤其是娘亲说的那些真的让她心里都忍不住的瑟缩了一下。
她虽说自小就聪慧，可到底也不如娘主持中馈这些年，知道的道理，到底比她多。看问题，也切中要害。
是啊，她又何须心急。
笑到最后的才是真正的胜者。只要她能按着娘亲说的，一步步来，终有一日，王爷正妃的位子，会是她的。
许府
那日许姝和许老夫人大闹一场之后，许老夫人足足已经有十几日未露面了。偏生这许姝，愣是不低这个头，许老夫人如何能不动怒。
“真是个狂妄的丫头，这年纪轻轻的，到底是晚辈，如今未出阁就这般张狂的样子，这若等下个月底大婚了，我看王爷也未必受得了她。”
曲嬷嬷知道那日的事情成了老夫人的心结，也不好多言，连忙转移话题道：“老夫人，太医可说了，让您少动怒。您也说了，郡主没几日就要大婚了，日后见面的日子也屈指可数了，王爷又多年驻扎西北，许不知什么时候便会带着郡主离京，到时候，您是想见郡主也见不着了。”
曲嬷嬷这话听得许老夫人一怔，“离京？她那么骄纵，肯去西北受那份儿苦。别到时候人还没离京，就折腾着修行宫了。”
见老夫人仍然这么嘴硬，曲嬷嬷忙递上一杯茶：“老夫人，五姑娘后日就要入宫了。您自小就怜惜五姑娘，也不知道这次入宫选秀，会是什么个情况。”
提及许蕙，许老夫人确实是有些揪心。这伴君如伴虎，尤其许家如今这处境，蕙姐儿虽说是庶出，可这若是真的被留了牌子，这岂不是一辈子都得困在内廷了。
许老夫人当然是于心不忍的。莫说圣上年事已高，单单说宫里那几位贵主，没一个是好对付的。蕙姐儿这若真的入宫，不定多少艰难险阻呢。
依着许老夫人的心思，是不想让蕙姐儿走到这样的境地的，可这事儿她虽和儿子提过，儿子却一副置若罔闻的样子。
自上次那事儿之后，许老夫人在许晟阳面前多少有些心虚，这嘴上虽不肯示弱，可也知道，儿子和自己已经生了嫌隙了。
“要不，让萧氏和姝丫头说说？”
许老夫人忍不住喃喃自语道。
曲嬷嬷一听，差点儿没打翻手中的茶，“老夫人，奴婢说句僭越的话，五姑娘是福是祸，这您还是别插手了。上次那事儿，二老爷的态度您也看到了，您何须为了一个庶出的姑娘和二老爷真的成了敌人？您别看二老爷素来不理会府邸这乱七八糟的事儿，可若是牵扯到郡主，二老爷心里跟明镜儿似得。您虽和二老爷是母子，可有些事儿，却是真的不可再做的。”
说着，她噗通一声就跪倒在了地上，哽咽道：“奴婢既然今个儿开口了，倒不如真的把这些日子藏在心里的话说给老夫人听。奴婢侍奉您多年，自问从未有过二心。一直都是忠心护主，这阖府上下，奴婢心里可只有老夫人您一个主子。”
“奴婢知道因为当年淮穆长公主的事情，您对郡主一直都耿耿于怀，也从未真正把郡主当做亲孙女。可纵是如此，您何须故意抬举五姑娘，她不过是一个庶出的姑娘，您却事事为了护着她和郡主较真，和二老爷置气，您这事儿做的多少有些糊涂呢。”
“您或许觉得五姑娘惯会讨巧卖乖，哄您开心。这点儿，奴婢也不好多说什么。可您知道吗？置气侍奉孟姨娘的丫鬟宝夕，孟姨娘一去她就从庄子上逃走了，如今被找到了，却是满嘴的胡话。庄子上的嬷嬷偷偷带了消息往荣春院，奴婢看您这几日精神不怎么好，便先瞒着您了。可今个儿，奴婢却不得不说。您知道这丫鬟嘴里嚷嚷着什么吗？说是孟姨娘的死另有蹊跷，是五姑娘暗中在孟姨娘的汤药里下了□□。”
听者曲嬷嬷这话，许老夫人差点一口气没喘上来，“你说什么？！”
曲嬷嬷也不敢瞒着，颤颤道：“老夫人，您仔细想想，孟姨娘一去，二太太便把五姑娘挪到了上房，阖府都在传，若没有这件事，五姑娘不会有这般的福气呢。奴婢也不想疑心五姑娘，可那宝夕是疯了不成？若不是真有此事，她一个姑娘家，怎么可能下了狠心逃出庄子，这是被吓得没有别的选择了呢。”
“奴婢这几日还差人去查了，五姑娘身边的碧珠和外面的山匪暗中有往来，还拿了三百两银子的体己。若不是为了破财免灾，五姑娘如何舍得这么多银子？听了这番话，老夫人您还觉得，五姑娘值得您一次又一次的护着吗？这样蛇蝎心肠的女子，还未出阁，就谋害姨娘，这若哪一日，她为了一己之私谋害您，奴婢也觉得不意外。”
半晌，许老夫人才找到自己的声音，像是被一道惊雷给惊着似得，只听她哽咽道：“是我老糊涂了，是我老糊涂了。罢了，一切都看她的造化吧。”
说罢，她看了曲嬷嬷一眼，又道：“可这谋害孟氏的事情，是不可被外人知道的。我不会护着她，而是为了我们许家的名声。二房本就不平，这事儿若是被外人知道，少不得又有多少流言蜚语呢。”
曲嬷嬷点点头：“老夫人，您且安心吧，奴婢已经吩咐庄子的人了，自会小心的处理掉那丫鬟的。不过这庄子上的人也不能留了，得发卖到别处去，也省的日后徒增麻烦。”
许老夫人微微蹙眉：“你说的是。这事儿得做的不留痕迹，方才听你的话，姝丫头也已经盯着这事儿了，万不可让她生了疑心。”
说完这些，许老夫人懒懒的靠在大引枕上，半晌都没再开口。
回想起这些年的种种，再想想姝儿入府至今的每件事，不得不承认，她确实是太过于偏袒蕙姐儿了。
她总想着，若是有她撑腰，蕙姐儿便不会因为身份尴尬，受了委屈。
可她怎么都没想到，她护着的这孙女会心狠到那般境地。孟氏再不好，到底也生养她一场，她怎么能下那个狠手呢？
这一刻，她突然有些不认识她这个自幼宠着的孙女儿了。
她总说姝丫头骄纵跋扈，可说到底，她从未主动伤害过谁，这个结果，让许老夫人突然有些自惭形秽。
想着这些，许老夫人对许姝的怒气，因为淮穆长公主生的那些心结，突然一下子似乎消散了许多。
这些年，想必老二也很难做吧。一边是母亲，一边是自己唯一的嫡女。
这边，许蕙根本想不到曲嬷嬷会在许老夫人面前给她上了眼药。想这些日子为了宝夕的事情，她折了多少银子。眼瞅着这就要入宫了，这宫里手中有银子，行事才能方便些。
可她又不可能和萧氏开口，她知道即便自己开口了，萧氏也只是意思意思。
最后，她还是把主意打到了许老夫人身上。
“祖母自小就宠着我，上次的事情，祖母和姝姐姐生了那么大的气，可见是真心待我的。后天我就要入宫了，明个儿祖母多少会给我些体己的。我只要装的可怜些，祖母更不可能忍心我在宫里受委屈的。”