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臣子们的头低得更深了。
“昨日才传来战报，燕陌率一干残党强攻宁襄关，前方将士在阵前奋勇杀敌，血流成河。高坐朝堂的你们呢？穿的是绫罗绸缎，品的是美酒佳肴……不体恤前方将士也就罢了，竟然还胆敢从中克扣军饷、军粮！是可忍孰不可忍！”奚桓黑着脸吼道，幽黑的双眸杀气腾腾。
一听这话，堂下几个大臣吓得魂飞魄散，跪倒在地上，不停叩头道：“臣有罪，请皇上息怒。”
“有罪？你们还知道自己有罪？”奚桓讥讽地笑道，“我们的手足兄弟在前线为了家国荣誉、置个人生死于不顾，驰骋疆场，浴血奋战。你们倒好！一个个联合起来，欺上瞒下，蒙蔽朕的眼睛。若不是这两道奏折，朕到今天还不知道你们都干了些什么！亏你们个个都自称清廉正直，亏你们个个都是先皇嘱咐朕好好善待的重臣！”这些年，他一直竭尽全力打理国家政务，恪守先祖遗训，勤政爱民，严格要求百官诸臣，没想到自己全然被各部臣子蒙在鼓里。若不是一线将士不堪苦难，联名上书请愿，他到现在为止也不会知道这样影响重大的事件居然发生在自己的眼皮底下，还总以为在自己的治理下，苍隐国清明如洗，政清律明。
“臣等该死！请圣上饶命！”又有几个吓得双腿直打哆嗦的臣子跪地不起。
“除了你们，还有谁？”看着一个个往下跪叩的身影，奚桓内心痛如刀绞。这就是他所依赖的贤臣吗？如果满朝文武都是这等腐败的货色，他凭什么壮大苍隐，凭什么收复明珠王朝？要知道，除雾烈之外，墨绚、褚旭国的国君都算得上明君。
又有几个大臣跪下去，脸色发青，不停告饶。
眼见一殿大臣中下跪者竟有快三分之一，听着耳边群起的告饶声，奚桓感觉整个体内的血都在愤怒与憎恨，竟不忍心再张大眼睛看清他们的面目，身体微微往龙椅靠背上倾斜，闭上眼睛，半晌沉思不语。
“圣上饶命！”
“圣上开恩啊！”
“臣等自知死罪，请圣上网开一面！”
跪地的罪臣们心里明白，圣上向来清正严明，赏罚有序，绝不徇私，但害怕到了极点，也就顾不上那么多，明知没有机会也要试试。
“早知如此，何必当初！”一炷香后，奚桓平静的脸上绽放出魔鬼般的笑容，“你们不觉得这个死字说出口也太容易了吗？”
听了这话，不论是站着的，还是跪着的臣子都心惊肉跳。在苍隐国，谁胆敢犯罪，就会遭到重惩。平日里，都是他们亲自在处理犯罪分子，什么极刑都见识过，这会儿吓得三魂七魄全飞了，身体直发软。有两个跪在第一排的一品大臣甚至两眼一翻直接昏死。
奚桓嫌恶地看了一眼，眼底除了强烈的阴笑，还有另一种焦急的等待。
满头银发的姬修惋惜地看着四周瑟瑟发抖的同僚，又看看奚桓，脸色更加凝重，不停紧搓着双手，等待帝王发话，想象着他会怎么处理。
奚桓用手指敲击着龙椅的扶手，铮铮作响，即使在为数不少的求饶声中，也显得那般清澈。突然，他向随在身侧的太监努了努嘴。那太监得了指示，飞也似地从侧面台阶跑下殿台，径直冲紧闭的檀木殿门跑了过去。
“嘎吱——”两扇厚实的殿门轰然大开。
殿内所有人不约而同地望出去。那是一副怪异的画面。外面的天已经露出鱼肚白，两个小宫女从笔直的殿廊边走过，明亮无比的宫灯开始一盏盏熄灭，好像有一种希冀在这瞬间突然破灭。殿内的声音开始变小，直到安静。所有人都将注意力转移到殿外数十丈长的入朝通道上。可是，那里除了姿如松、面如铁的禁卫，再也没有其他特别的人或事。
该来了吧！奚桓泛着英野气息的浓眉深锁在一起，也许是因为紧张或者别的什么，他饱含力量地站起身，仿佛正战胜了什么一般，散开的十指紧紧握成了拳头。
“圣上，您在等什么？”先前跑去开门的太监忍不住悄声问。
“该来的总会来的！”奚桓盯着通道入口，一动不动。那话根本就是他自己说给自己听。
殿下的姬修也紧张起来，因为他很清楚圣上在等什么。入主政事三十几年，他从未像这一刻这么沉不住气。
‘嗒嗒嗒——’是信使特制的靴子踩在青花石地板上的声音，由远及近！慌张、沉重、恐惧与失落都在这脚步声中一一体现。
所有人都看清这个跑得飞快的人影！是八百里加急！心儿瞬间悬在噪门儿口。
“报——”老远地，信使就声大无比地叫嚷，双手高举着以蜡封口的奏章。
奚桓再也站不住，闪身下殿，径直掠过无数或站或跪的臣子，越向殿外，直奔信使。
“圣上——”那信使迎面跪下时，泣不成声，只将奏折高举过头顶。
不会的，一定不会的！一定不会的！奚桓有些失控，伸手取奏折，就在指尖快碰触到奏折时，颤抖着又缩回去。好一会儿，他才定下心，一把将奏折抓过来，捏得紧紧的，恨不得将它揉碎一样，紧咬在一起的牙齿咯咯作响，额上青筋毕露，像要杀人似的。
在他身后，诸臣脸色猛然一沉，都意识到奏折里的内容是什么。尚跪在地上的罪臣们登时脸白似雪。
“你！给朕大声地告诉他们，这奏折里都写的是些什么？”奚桓指着信使，又转身指向全涌在殿门口的群臣，又怒又悲地吼道。
“由于粮草告急，后备不齐，宁襄关、珠城接连失守，前锋兵团死伤过半，数位将军英勇牺牲，主帅庄杰带着余部苦战两日突围，身负重伤，退守珠城以北的丽城，请求立即支援！”那信使领命后，沉痛地大声道，像在控诉着谁！
那是他一手建立的前锋兵团，整整三万余人，战斗力之强，放眼其他三国，无任何军队可与之匹敌。就是这支军队，一路凯歌地从雾烈边境打进了雾烈腹地，直到宁襄关，为苍隐挣得史无前例的荣耀。可是这样的军队竟死伤过半，数位能征善战的将领英勇殉职，客死他乡！他心痛得厉害，胜于滴血，转身以尖利如箭的目光直直插向早已面如死灰的罪臣们，恨不得将他们千刀万剐、生吞活剥。“朕的前锋兵团毁在了你们的手上！你们……你们……干的好事！”
望着从未如此盛怒过的帝王，罪臣们无地自容，心知即使死上千次万次，也弥补不了国家的损失，浑身抖个不停，语不成句。
“你们……你们……将是我苍隐的千古罪人，是我明珠王朝的千古罪人！朕真是有眼无珠，看错了你们！”奚桓气急攻心，喉头一热，呕出一口血来，一手握着奏折指向罪臣，一手用力按住胸部。突如其来的剧烈疼痛迫使他的身体弯得像一张苍劲的弓。
“圣上——”大臣们、太监们、禁卫军们都尖叫出声。
含元殿门口立时乱套。两个太监赶紧扶住奚桓，惊慌失措地叫唤：“圣上——”
“来人呀！快传御医！”姬修张口差人，“快将圣上送回寝宫。”
奚桓努力平息自己的呼吸，不料喘得更加厉害，只感到满眼人影晃动，身体一点点地朝地上滑去，临昏迷前还挣扎着下令：“丞相……何在？将一干……罪臣即刻打入天牢……你亲自审问，属实者立即抄家没收其所有财产充军，另……赶紧派人前去雾都通知军师，令其立即主持前线战务……”话未收尾，他双眼一黑，陷于黑暗。
慌乱的太监内侍迅速安排华轿，抬着奚桓飞也似地赶向寝宫。
姬修接领圣谕，长叹一声，强抑住心中不安，匆匆主持大局，招来禁卫军将一干罪臣五花大绑押去天牢。余下的大臣们急得眼泪汪汪，又喊又叫地追着轿乘。再有一些宫女飞跑着向各宫报信。往日井然有序的皇宫乱得像一锅沸腾的粥。
昭阳宫皇帝寝宫
紧闭的殿门前，人头涌动，水泄不通。
“快让开！快让开！”一个发丝乱舞的湖绿色娇俏身影将裙摆提得高高的，一边飞跑一边朝围在殿前的人们大叫大嚷，急得眼泪乱飞。原本她正舒服地享受香汤沐浴，忽听宫女来报，说是桓在含元殿吐血昏倒，火速跳出浴桶，三下五除二地将衣裙胡乱套上，顾不得还滴着水的长发，穿上鞋子一阵急惊风似地冲出昭月宫，将一群宫女撇得老远。