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“我和燕陌未杀蒙姜，只是让他跪在雾烈丞相墓前……小加惩戒。”胭脂连忙澄清道。
“可是，当臣带着杀手们追上去的时候，蒙将军的遗体竟然被……被狼给……”毕竟是一大清早，临昭压觉得根儿就不该说那种血腥场面。
“不可能，我们没有杀他。”胭脂坚决否认。
“是否还有人一路尾随做了手脚？以蒙将军的武艺，应该不至于被……”奚柏道。
“可是，如果有人尾随，臣不至于感觉不到。”临昭纳闷儿地道。
姬修笑笑，点拨道：“这人当然不是尾随你，而是尾随皇后娘娘与燕陌，甚至极可能先于娘娘到达目的地。娘娘与燕陌当时为了逃脱你的追杀，披星戴月赶路，情急状态之下，对四周感知能力自然降低不少。”
“有道理。那时为了逃避追杀，我与燕陌几乎使出浑身解数，像惊弓之鸟一般。”胭脂赞同地道：“可是，这个人究竟是何方神圣？他是男是女？究竟代表什么势力？为什么要这么做？”
这些问题，难倒了面前三个才智出类拔萃之人。毕竟谁也没见过那人的真实面目，更没有在江湖上听说过这个人的存在！
“还有，桓将我从雾烈军营救出，途中与燕陌对战。当时桓为我挡了一剑，我万念俱灰，打算自刎，也是有人暗中放箭救我，用的也是银羽箭。好生奇怪！这个人就像一阵风一样！”说到最后，胭脂如是形容，反应了好半晌，转而又问：“那么，凌峰又是哪方势力？难道是雾烈所派？”
临昭也是摇头。奚柏与姬修沉默不语。
“那雾烈皇陵必然是他纵火所致，引得大战期间，雾都人骚乱不已。”胭脂道。
“这倒是有可能。”临昭附和着道。
大概是清早，胭脂头脑非常清醒，将过去所遭遇的蹊跷事都一一琢磨起来：“哦，还有一事！”
“什么事？”姬修问。
“临昭记得咱们赶路途中遇见的那个墨绚国商队么？”胭脂回忆着那张一闪而逝的黑脸，很快将其与在水金城所遇的人联系起来：“那个商队里边，有一个人我曾在水金城见过，似乎身份是个不可多得的战将，武艺也是不弱。当时他跟在一个气质高贵、性格有些顽劣的玉面男子身边，还在山上剿过土匪。”
奚桓不禁诧异：“还有这等事？”
胭脂以眼色表示确有其事。
“这么说墨绚国并非是对战局无动无衷。”姬修思索了一会儿，说。
“看来，这局棋，四国都参与其中。一个都没落下。”临昭忧虑重重地道，神色万分不安：“咱们可得小心谨慎才是。”
谈话一直持续到这里，四个人都有些无所适从，因为所讨论提出的这些事看起来条条都像是线索，可一穿插起来，错综复杂，理也理不清。谁也不知道这背后都隐藏着些什么！
胭脂最是郁闷，思绪胡乱飘游，不时定在一些她身边出现过的人身上。修越、红妆女子、风一样的幽灵、黑脸男子、玉面男子……
“禀娘娘及各位大人，含元殿那边儿来人了，说是有要事要见丞相大人，已经到宫门了。”春华尽职尽责地道。
“那……丞相大人就先去吧，三皇弟和临昭再陪我坐一会儿。让我再好好想想，看还有没有遗漏什么事情！”胭脂说道，用勺舀了一小勺汤药放进嘴里，感觉有些凉，双眉纠结起来。
姬修作礼后便下楼去了。奚柏、临昭仍坐着不动，有一口没一口地品茶，分别想着些事情。春华担心为胭脂备的早膳已凉，赶忙吩咐人撤了现有膳食，重新准备下新的，顺带伺候胭脂进餐。
还没等胭脂用完膳，丞相急匆匆地赶回来。
奚柏与临昭均注目于姬修，不约而同地惊道：“丞相怎么又回来了？”
“漕江传信来了。”姬修站着道，面色很是难看。
胭脂见状，放下手中羹匙，“什么信儿？不会是雾烈军过江了吧？”老天爷，可千万别让雾烈军来这么快，她还需要几天时间把政务处理完才能回漕江。
“这倒不是。雾烈方面传来消息，军师禹浩与祝融将军分别在赤奴城遇害。原大军死亡过半，余下的做了俘虏。死亡的将士中大部分是被火烧死。”姬修一说，眼圈便红了。
胭脂神情凄迷，泪花眼看着就要滚落下来，一咬牙硬给逼了回去，言语掷地有声：“我一定不会让他们白死！”
“有没有雾烈军的新动向？”奚柏强压下翻滚中的情绪，哽咽着道。
“听说燕陌已回雾都，暂由席舒镇守玉霞关，号称大军两万余人。”姬修道。
“我明白了。”胭脂松了口气，“你们立即召集群臣，下午含元殿议事。咱们得想想对策，怎么才能防守住席舒的攻势。”
“是。臣等这就下去了。”临昭起身，邀姬修与奚柏一同下楼。
三人走后，胭脂逆着初晨阳光，望着阁楼四周上下的熟悉景致，听着婉转动人的虫鸣鸟叫，闻着沁人心脾的花香，抑制不住内心的忧伤。
桓，若啼叫不停的鸟儿知道你我离愁别恨绵绵无尽期的话，它流下的将不是泪水，而是艳丽的鲜血。这样的鲜血亦是要用血来偿还。为此，她的双手将不再洁净无瑕。
一国天下果真不好治理！冗长朝议过后，胭脂步出殿门，精神很快变得恍惚，三五几转下来，竟然走到御书房。脑袋里东想西想，像塞满了棉花团似的，装着许多事，却又不知道细想着什么，要不是宫女太监有意提醒，她还打算继续走下去。
“要进去吗？娘娘？”宫女春华问道。
胭脂驻足，不说话，自顾着推开御书房大门。门轴缓缓转动，发出沉郁的嘎吱声，光亮倾泻入内，将她的身影斜斜地印在地上。她张着水雾氲氤的双眸注视着地上孤单的影子，哀愁就这样毫不留情地侵袭过来。从前，她与桓对影成双，现在只剩下她一个。
伫立在门口，她感受不到时光的流动，久久不曾动作。书墨香气从内里飘转出来。‘嘶——’几张洁白的宣纸从御案上飞落，在地板上打着滚儿，慢慢以被风卷到胭脂跟前。她弯下腰，指尖一拈，将几张上好的宣纸拾掇起来，提着裙摆走进去。
从前，她来这里，桓总是从御案后轻笑着走出来，张开怀抱迎她。如今御案之后，哪里还有他的身影？也许这几张宣纸是在代他迎她吧！她这么想着，感觉稍稍好受了些，纤细的手指顺着书房联排的书柜典籍滑过去。
案台上整齐一划的笔墨纸砚跃入眼帘。一方刚用去少许的朱墨微倾地压在玉砚边上。胭脂走过去，挽起宽大的衣袖，执墨在手，既轻且稳地磨起来。那时，她也是这般为他磨墨的。
傍晚昏黄的光线越往内里便越弱，光影交切，胭脂侧着的半张脸隐在阴影里，像蒙着一层雾。当临昭走到门口时，所看到的就是这么一个魔魅的场景。
“娘娘！”临昭隔得老远，轻轻地叫着。
胭脂抬头，看着临昭逆光的身影，错觉顿生，嘴角溢出了笑意：“桓！”手中朱墨跌在已湿了水的砚台里，溅起的墨水在雪色衣衫上染开数朵绚烂的梅花。
临昭知道是她看错，走进几步，致礼：“娘娘！”
“哦……是临昭呀！”胭脂眨了眨眼，脆弱的脸写满失望，从案台后退出来，神色瞬间恢复如初：“有什么事吗？”
“臣一出殿就不见娘娘的身影，四处找寻，没想到您到这儿来了。”临昭道。
“我走着走着就走到这里了！”胭脂细语轻言，落寞之色很是浓重，悠悠叹了一口气，又道：“春华，走吧，回昭月宫。我有些倦了。”
她转身，将一室清冷抛在暗尘之中。春华尾随而动，临昭沉默地跟地后面。
天还没有全黑，宫灯次第亮起，偌大的皇宫沉浸于巨大的静默之网。胭脂沿着宫廊缓步朝前，能听到的除了随行人员沉缓的脚步声外，再无他物。
远处，一个小太监急促地跑来，临近后迅速跪于胭脂面前：“皇后娘娘万安！”
“起来说话！”胭脂抬手。
小太监站起来，胸口一起一伏地道：“丞相大人差奴才前来告诉皇后娘娘，墨绚国二王子殿下瀚淳来访，将于两天后到达。”