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由于瀚淳初至，且以前也从未来过苍都，是以姬修等人席间并不提及四国局势，只是暗暗观测瀚淳。瀚淳一门儿心思都在胭脂身上，说话谈笑多为应景，亦不提国事。如此一来，整个宴席上，只有胭脂自如不起来，又不能早早退场，便显得坐立难安。
姬修是明眼人，早瞧出有些不对，也不便明说，只哈哈笑着撑住整个场面。奚柏又有不同，几番对钦下来反对瀚淳生出一种钦羡的情绪，大有酒逢知己千杯少的意思。
好不容易捱到午宴接近尾声，胭脂向征性地以瀚淳表露着欢迎之意，等姬修安排好瀚淳一行人入住宾殿后，才邀着春华从殿堂中退出去。
一出殿，胭脂转向御花园，凭栏而立，长长地吐出一口气，自在不少。
“娘娘，这位王子殿下是您的旧识么？怎么他总是有意无意地盯着您？”春华半懂不懂地问。
胭脂瞥了春华一眼，带着几分严肃表情，道：“什么有意无意盯着我？快别瞎说。”
“可是，明明就是嘛！”春华小声嘟哝着。
胭脂张开双臂，任衣袖于风中飞舞，想起在水金城两人初识时的情况，淡雅一笑。那时，她只觉得瀚淳风神雅致，不似普通人，倒还真没将他同墨绚国王族联系到一块儿去。如今倒好，人家干脆找人找上门儿来。也不知，这位王子殿下心里都在想些什么！
“娘娘，你在笑。”春华揭穿胭脂。
“我在笑吗？”胭脂以手指指自己的脸，不确定地道。
“您以前也是这么笑，连自己也不知道呢！”
胭脂刚才有些生气的脸登时垮了下来。从前桓宠着她的时候，她会笑，自然而然地笑。现在，大多是为应景而笑了。
“胭脂！”低低的嗓声从她身后飘来。
胭脂回眸，见瀚淳停在离她五步距离的地方，略有些慌乱，不知道该说什么才好，只好就那么静静地看着瀚淳。
“很诧异是吗？”瀚淳知道胭脂必然对他的身份感到吃惊，扬扬眉，打开话匣子。
“的确是没有想到二王子殿下会突然造访，呃……”胭脂倚在雕栏边，说了实话。
“我有名字……”
“我知道你叫瀚淳，浩瀚的瀚，淳朴的淳。”胭脂就着之前临昭的话，顺口而出。不过，等一说完，她就感觉自己有些怪，好像对面前人永远藏不住话。
“我一直在找你。”瀚淳看着她暗藏忧伤的神情，怜爱之意更甚，又并不想惊扰她，与她隔着些距离，攀在栏杆上，娓娓而谈：“从客栈一直找到玉清河，然后找到银雪镇，再找到玉霞关，找到雾烈……直到听到你的死讯……”
他……怎么可以将她查得这般清楚？胭脂听着他的话，心思有些乱，目光柔顺地看着瀚淳的侧脸。那是一种完美的弧度！
“我曾为你难过了很久。后来，有人传言你匹马单枪地堵截了雾烈军。我又忍不住派人找你，然后就找到了这儿……其实我也不知道我为什么要找你，只是感觉我和你的生命不应该是在水金城那样匆匆交错……”说这些话亦需要勇气，瀚淳不敢看胭脂。他知道这是在苍隐皇宫，不宜让人听到这些话，可他就是想说，说给她听，让她知道有一个人曾这样牵挂着她。他非常清楚这种情愫是爱情，也非常清楚二人的身份是多么不适宜去谈这个话题，可他就是不受控制。
听了这些话，胭脂有些感动，却更沉默了。她的命运已经牵扯上燕陌，又搭拉上奚桓，难道还要连带上眼前这位墨绚国未来之王吗？
“胭脂，你知道吗？你变了。”他知道胭脂正看着他，清亮的双眼紧锁住花园里的奇花异草，自己接着说下去：“我下车见你亲自迎我的时候，就看出来了。从前你淡泊冷漠，你周围的一切都不足以让你有所改变。现在，我看得到你心里的忧伤。其实你大可不必自己憋着难受，找个人痛快地倾吐一番，也许会更好。”
这种被人看穿的感觉真是一点也不好。胭脂这么一想，不再看瀚淳，恬静地道：“殿下有心了。”
“我希望你好。真的。”瀚淳靠近她一些，彬彬有礼地道。
“谢谢。只是做起来难！”胭脂垂首，不着痕迹地退开了些。
“哎呀，皇嫂，二王子殿下，你们也在这儿？”隔着老远，奚柏叫了起来，大概是因为喝了些酒的原因，嗓门扯得老大。
胭脂招了奚柏近身，道：“三皇弟来得正好，一起过来聊聊。”
“皇嫂，臣弟不太想聊，倒是想和瀚淳殿下讨教几招是真。”奚柏调笑着道。事实上，他是得了姬修许可来试探瀚淳深浅。
“三皇弟不得无礼，二王子殿下来者是客，才刚用完膳，连歇息一会儿的功夫都没有，怎可随意过招？”胭脂不是太赞同。
“其实……倒也不是不可。”瀚淳对着奚柏大大方方地道，薄薄的双唇抿出一抹摄人心魂的笑来。
“皇嫂，您看，二皇子殿下都允了。”奚柏拿着鸡毛当令箭地道，一脸兴奋劲儿。
胭脂左右看看两人，叮嘱道：“点到为止，可不能胡来！”
“皇嫂放心！”奚柏回了话，招手让远处的侍卫们送兵器前来，又转问瀚淳：“瀚殿下可是使剑？”
“正是。”瀚淳拱了拱手，道。他其实很清楚奚柏的目的，却并不阻挠，权当是在胭脂面前演练演练，为她茶余饭后助助兴。
侍卫们很快送来了两把上好的长剑，分别交与奚柏、瀚淳。二人走进花园空处，双方致礼。
“定襄王请。”
“瀚殿下请。”
胭脂依然站在原处，脸上沾着少许笑意，吩咐道：“春华，去叫丞相大人前来，一同观剑。”
等春华前脚一走，奚柏、瀚淳两人已经拉开架势斗了起来。毕竟不是生死决战，双方剑术大多采轻灵之式，互有来往，时而交换站位，隐有呼喝之声，谈笑之间衣飘袖舞，在花间叶从中飞来掠去，一檀一紫两抹身影如虹若电，翩跹之至，好不优雅。
原本担心二人斗出格的胭脂看多几招后，也就安了心，半个身子斜倾在栏杆上，捉襟托腮地观剑舞。
不一会儿，姬修出现在御花园的另一侧，一些重要官员也跟了来，对着比剑的二人相互谈论起来，时有欢声笑语。
两人约摸比试了一盏茶，尚未分出胜负，额上都沁出了汗，感觉有些热。
奚柏看着瀚淳来剑走势，笑咧着嘴道：“瀚殿下果真剑术超群。”
“你也不赖！”一番比下来，瀚淳对奚柏爽快的性子很是见爱，手上的剑招却没有松动的迹象：“只不过，咱们这么比下去，倒真像是姑娘家的花拳绣腿了。贵国的各位官员都来观战了呢，咱们不妨三招定输赢，也省得比个没完没了，你看如何？”
“痛快！看剑！”奚柏提足一口真气，身体从花影间凌空跃向瀚淳，像雄鹰捕食般扑了过去，剑影顿时幻化为数重。
“好身法！”瀚淳先赞了一声，亦踏花而起，薄剑越过花影，撩起花蕾数朵，扑洒向奚柏，那剑锋却从散了的花瓣儿中刺向奚柏。
“真美！”胭脂看着漫天花雨以及两个如蝶身影，情不自禁地叹了一声。
“娘娘，奴婢觉得这位王子是故意舞给您看的呢！”春华虽不懂剑术，倒是将舞剑人的心思吃得很透。
胭脂憔悴的脸悄上浮上些羞惭之色，佯装嗔怪地道：“小丫头，才多久不见，你倒是变得油嘴滑舌了。”
“奴婢知错。”春华低下头，却仍是偷偷地笑，只是再不敢多言。
被宫女一打岔，酣畅斗武的两人已经使过两招，雷霆万钧的第三招将御花园里整片花草树木都震得花飞叶离，扶摇打颤。四周观战的人只觉得眼前红的、绿的、黄的、白的……各种色彩乱晃起来，而后一切突然静止。
待花叶落尽，两人已乍然退开，分别站定。瀚淳握剑冲奚柏一礼，脸上泛起温和的笑。
官员们自是没有看出谁输谁赢，只有胭脂看得极清楚，眼角一扫，见身旁的春华满面茫然，指了指奚柏道：“是定襄王输了。”
果然，奚柏佩服万分地道：“瀚殿下剑术造诣在我之上。在下甘愿认输。”