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“谢皇嫂！”奚柏笑嘻嘻地道。
“娘娘请！”瀚淳柔声道。
“瀚殿下请！”胭脂以手作请，礼遇有加。
几人这才重新回斋内，围着残棋，对桌而坐。奚柏亲手为胭脂沏了一杯顶级春尖玉舌茶，以示恭敬。
茶香袅袅，四下流散。胭脂与瀚淳分执黑白棋子，你争我夺地飞抢起来。在场观棋者静默无比，看着黑白棋子相互撕杀，好比战场上千军万马呼啸而过一般，时而沉思，时而赞美。
大半盏茶后，双方尚棋子已经所剩无多，看似僵持之局，胭脂先罢了手，淡然而语：“这局棋和了。”
“是娘娘手下留情，让瀚淳勉强坚持到现在。”瀚淳谦逊地道，又感叹着：“其实棋局就有如人生。每走一步棋就像我们做一个决定，而这些决定又与我们的将来相关联。”
胭脂知道他根本就不是在说棋，而是在说命运，双手捧茶，轻饮数口，换了副阳光般的笑脸，：“棋局可罢手，命运能罢手么？”
瀚淳哑然，透过她绚烂的笑容看清背后几多无奈与哀愁。
姬修、奚柏不约而同看向她，又听她风清云淡地道：“既然命定如此，与天争一争、斗一斗又何妨？”
“天下间大概也只有你会将一切想得这般纯粹！”虽有旁人在侧，瀚淳依然说出自己心里话。他是懂胭脂的，从初识到如今，越来越懂她了。
“也许！”她双眉一飞，笑着放下茶杯，转身对奚柏道：“三皇弟，案子审得如何了？”
姬修察言观色，又见远处临昭在招手，知是胭脂可能有话要对瀚淳说，示意奚柏道：“刚上来几起卷宗，定襄王不是说要看看的么，要不咱们先去？顺便安排晚宴，这儿有临昭和娘娘在便好了。”
“瀚殿下，本王失陪了。你且与皇嫂在这品茶闲聊！”奚柏笑言欠身，与姬修一同退出凝心斋。
能与胭脂独处，瀚淳自是欢喜，只等二人一走，表情便少了客套，关切之意再明显不过。
胭脂退了侍卫婢女，道：“水金城一见到现在有大半载时光了罢！”
“是呀！”他啜饮着香茶，附和着说，目光久久落在胭脂皱起的眉心。但胭脂却不看他，只望向水面上盛开的荷，悠悠淡淡地道：“一切都已物是人非了！”
“我的确不该在这个时候冒昧来苍都吧？”瀚淳问。
“是被你吓了一跳，不曾想你竟然是墨绚国未来国君。”胭脂扭头对上他好看的眉眼。这张脸虽及不上桓的妖野，却温厚得让人忍不住想要靠近。
“世间事没有什么不可能。”瀚淳意有所指地道，声音柔若春风。
“能告诉我你为什么来苍都吗？”胭脂认真地问。她从未想过水金城会面后还将与瀚淳有所交集，但他偏偏突然地出现了，还带着近四万的驻军。为了苍隐，她必须弄清他此行的目的。
对于苍隐的情报网，瀚淳从来不敢小看。他知道她一定是听到了什么消息，试探性地回答：“假如我告诉你，我只是单纯想见见你，你信吗？”
“我可以相信你吗？”胭脂不确定地反问，盯着他的眼睛，似乎想洞穿一切，可惜他的眼睛明净得像一汪清碧的泉，不掺任何杂质。
“当然可以。”瀚淳不假思索地道。
“为什么要见我？又为什么要屯兵四万于水金城？”两国间互访很正常，但也不必带着四万大军前来，尤其在苍隐目前的情势之下，她不得不防。
胭脂问得很直接，但瀚淳答得更直接：“我可以给你幸福。”
虽然知道瀚淳对自己有爱慕之心，胭脂还是怔住了。毕竟，她已是一国皇后，任何人胆子再大也不可能言语上冒犯她。可是，瀚淳质朴的表白偏就胆大包天了，完全在她意料之外。
“我知道你曾是雾烈皇后，也知道你是桓帝之妻，更知道我不该这般冒昧地对你说这些，但爱情本身并没有过错。我只是告诉你，我能给你幸福，为你倾国倾城在所不惜。”有些事，如果永远不说出口，对方未必会知晓；而有些人，一但爱上就不可救药。他就是这样，对于认定的人与事，就算倾尽毁灭也会去争取。
靠近她的人都不会善终，她已经不敢再奢望什么！胭脂看着他，眸中温柔渐而化为忧伤，良久才说：“天下间，好女子多的是。”
“但只有一个你。”瀚淳反驳道，很坚定。
何以，她又招惹出了一个绝世男子？胭脂眸移至他处，一言不发。
“我能为你复仇。”就算奚桓在她心里的位置坚不可摧，他也完全可以用生存的力量替代已逝的创伤。“为你，也是为你的国家！”
闻声，胭脂眸色俱变，不得不对瀚淳另眼相看。这个时候和她讲条件的确易如反掌，而这个提议本身对苍隐而言有利无害。只是，她怎么可能做得到？“如果你是来谈条件，那你大错特错。我此生只是桓的妻！”
“你误会了，我……”瀚淳还没说完，胭脂隐有怒气，起身即走，连一个多余的字都没留下。
“娘娘，怎么回事？”临昭小跑过来，跟在胭脂身边问长问短，心想莫不是瀚淳冒犯了她？
胭脂无话，疾步走远。
在她身后，瀚淳沮丧地叫着想要解释：“胭脂，你听我说……你误会了……”
她一边走，一边冷笑，心想这天下尽是虎狼之心。有些人即使看起来温善，所怀心思也是莫测得很。
等她走得无影无踪，瀚淳一拳击在凝心斋房柱上。房柱上楞是多了一个窟窿。你怎么就这么不会说话呢？明明是一番好意，倒说得让人全往歪处想，适得其反！
当晚，胭脂并未参加晚宴，静静呆在昭月宫，独自思索着一些事情。临昭也留在昭月宫，不远不近地守着她，既不敢说下午在凝心斋的事，也不好问她在想些什么，就见她一个人在殿中或走或停，或站或坐，像是在考虑什么重大决策，揪心得很。
毕竟有身YUN，走得久些就乏力。胭脂坐回躺椅，调了个舒服的姿势，轻唤道：“临昭！”
“娘娘有心事！”临昭走过去。
“假如与雾烈拼死一战，你认为有胜算吗？”
“燕陌虽收复国土，但军队元气大伤，国力衰退，未必会再战。”临昭想了想道。
“他的确不一定会再战，但有一个人你太不了解了。”燕陌懂得珍惜与感恩，很大程度上不会主动与她为敌。这一点，胭脂是有把握的。
“谁？”
“席舒。”胭脂指点迷津地道：“他是个有仇必报的人，又忠诚无比。当初，苍隐军势如破竹，此人尚能力战死守到最后，形成如今势态，作战能力之强，放眼苍隐，怕是只有庄杰可以与之一较高下，只可惜庄杰已殉国，目前怕是无人可与之匹敌。”
“若无兵，将能行么？”临昭又道：“雾烈军算是得胜，但死伤亦是惨烈。其号称两万余人镇守玉霞关，亦有可能只是虚张声势。”
“我倒并不觉得是虚张声势，雾烈统一，民众拥护，参军人数大大增加亦非不可能。漕州兵力一万八千余人，过去从未参加过任何战事，我很不放心。现在，墨绚国又以四万兵力驻扎于水金城，若其趁虚而入，四天就可抵达漕州，而隐风营担负驻守都城的大任，是苍都最后一道屏障，万万调用不得。”胭脂将局势看得很清楚。
“娘娘的意思是墨绚国有可能对我方发起进攻？”临昭猜测着。
“一时半会儿还看不出来，但并不排除这种可能性。你要知道，四国中并不只是苍隐在动统一四国的心思，其它三国亦是有所计划的。”当家国利益与儿女情长发生冲突，通常来讲，家国利益是第一位的。不是每个国君都会像桓一样为了爱情可以舍生忘死，何况瀚淳与她只不过是匆忙见过两面。对这个道理，胭脂有深刻认识。她更相信瀚淳是在威胁她，而非出于真心。
“那当下，我们应该怎么办？”临昭深谙刺杀之道，却对于打仗、指点江山认知不多。
“今日漕州信使到了么？可有新的消息？”
“到了，没有什么重大变化。”
“那就好。”胭脂略略安心，再次陷入深思。应该怎么办，才能确保漕州安全呢？